復再次日，跟隨荀貞伐袁術的郭嘉、陳儀等士，齊聚議事帳中，卻是在荀貞的主持下，和劉表等進行了一場清談。昨日演武，今日論道。演武威風凜凜，論道亦占上風。
清談散后，陳儀起疑，說道：“明公，久聞劉荊州有清談之才，可是今日談論，卻見他并非十分出色，果是盛名之下，其實難副么？”
郭嘉聞言，笑了起來，說道：“倒非名不副實。”
“哦？那卻為何未曾聞其出眾之論？”
郭嘉笑道：“你沒有看見么？今日清談，劉景升常心不在焉，必因此故，而言論尋常。”
陳儀想了想，還真是這么回事，便問道：“卻也怪了，則又為何他心不在焉？”
郭嘉與荀貞相視一笑，兩人都沒有與陳儀過多解釋。
見劉表的當天，就對劉表說，打算舉薦蔡瑁為南陽太守，并於當天夜里，請蔡瑁過去相談，又這兩天中，荀貞時時處處對蔡瑁都表現出了親熱的態度，——荀貞做這些事所為的，可不就正是為了讓劉表“心不在焉”么？
接下來幾天，荀貞去檄南陽各縣，命各縣之縣令長，俱來宛縣，謁見劉表。劉表是荊州牧，既管政，又管軍，是當之無愧的荊州長吏，南陽郡作為荊州的轄郡，各縣令長來拜見他是應該之事。
南陽郡的這二三十個縣令長，有的是朝廷早前所任，有的是袁術后來自任，荀貞打下宛縣后，這些縣令長已經來過一次宛縣，拜見過荀貞了，對於他們各自在本縣的治政情況，荀貞亦已有了解，荀貞已有決定，部分留任，部分免職，部分惡劣者，將待治罪，這些決定，等荀貞回到許縣后，他就上表朝廷，進行實施，卻也不必多說。
這日，劉表向荀貞提出告辭。
此次見劉表的目的已經達到，一則，穩住了“盟友”的關系，二則，定下了由蔡瑁出任南陽太守，三者，又通過各種舉動，成功地引起了劉表對蔡瑁的猜疑，其四，彼此雖未明言，但很默契地都承認了對方的實際占領區域，故而荀貞也就沒有留他，允許了他回去襄陽。
蔡瑁現尚未得朝廷任命，他因跟著劉表一同回去。
臨別之際，荀貞分給劉表、蒯良、蔡瑁等人贈禮。
給劉表、蒯良等的皆是貴重禮物，唯給蔡瑁的禮物不重，一柄劍罷了，然劍者，君子武備，此物乃是士人隨身所帶之物，卻是顯出了親近之意。
送走了劉表等，荀貞在宛縣又待了兩天，各項需要處理的軍政事務，都處理完畢以后，他留下了臧霸、文聘、於禁率部駐扎宛縣等地，徐晃於此戰中立下了不小的軍功，荀貞已向朝中表其功勞，給他了千余兵卒，把他也留駐在了南陽。
安排過駐兵事宜，荀貞、孫策率部離宛。按照禮儀規制，打完仗，回到朝中后，還要進行獻俘、告廟的儀式，孫策現為朝廷的衛將軍，因沒有直接回平輿，而是跟著荀貞，也回了許縣。
到了許縣，朝中百官奉劉協之令，迎荀貞、孫策凱旋。
在郊外，與群臣相見，荀貞自是謙遜不已，未著鎧甲，亦未戴冠，裹幘長袍，腰佩長劍，此時觀之，又哪里有剛剛親自率領三萬虎狼之士，打下南陽，消滅了割據南陽數年之久，亦是海內有數諸侯之一的袁術的威風？若不相識者，這時看荀貞，分明就是一個儒雅的士人。
袁氏四世三公，袁術雖罪大惡極，然其先前被荀貞獻到朝廷的他的兩個從弟和兒子們，卻在與袁氏有舊的朝臣們的請求下，劉協未治罪與之，只是把他們逐回了家鄉，荀貞在祭廟過后的次日，把張勛、李業等這些袁術帳下的重要部屬也都獻給了劉協，劉協亦按荀貞的建議，除李業和少數人未有錄用外，剩下的，大多不但免治其罪，且還都任給了官職，用在朝中。
祭廟、獻俘、一系列的人事安排，忙了三四天，卻於這天，荀貞回到許縣之后的第一次朝會上，一人上表劉協，提出來了一個讓楊彪等人為之色變的建議。
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