光和四年，正旦曰，晴，有微風。
荀貞一大早起來，梳洗完畢，由唐兒幫著，把冠帶、官袍穿好，取出家傳的寶劍，插入腰上，對著墻上的銅鏡映了一映，笑問侍立左右的小夏、小任：“如何？”
兩人笑道：“英姿勃發，神采四溢。”
唐兒跪在他的腳邊，一邊給他整理袍底，一邊問道：“縣君不是免了今年的正旦賀拜么？眼下這時辰也沒到族中祭祀之時。少君，你打扮得這么整齊，是要干什么去？”
“縣君雖體貼下情，免了今年的正旦賀拜，但為下吏者不能不守本分，名刺還是需要遞上的。……，你去把我昨晚寫好的下官刺拿來，我等會兒給縣君送去。”
唐兒應了，起身去隔壁書房，把放在案上的竹簡拿來，捧著交給荀貞。荀貞取了個絲囊，把名刺放入其中，對著銅鏡又再整了一下衣冠，覺得沒問題了，帶著小夏、小任兩個前去官寺。
出了院門，里中很是熱鬧。
一陣“劈劈啪啪”的聲音從左手邊傳來，荀貞轉頭看去，見是幾個垂髫童子在不遠處點燒“爆竹”。這幾個童子都穿戴得整整齊齊，小大人似的，圍著一個火盆，把削好的竹子往里邊扔，每當竹子被燒出“劈啪”的聲響，便皆歡喜雀躍。
小夏笑道：“這是誰家的孩子？也沒個大人看著？就不怕被爆竹燒到了手、崩壞了眼睛？”
小任說道：“荀君，咱們只昨晚上點了爆竹，今兒早上卻沒點，把這事兒給忘了，要不要我回去也點上一些？”除夕夜和正月初一燒爆竹是從春秋時就有的風俗，為的是驅逐山臊鬼怪。
“子不語怪力亂神，點爆竹本就是為了圖個熱鬧，除夜點過就行了，今兒早上的忘了就忘了吧。”這小孩子點爆竹的動靜讓荀貞想起了他穿越前的生活，他笑了一笑，用力搖了搖頭，把回憶趕走，深深地吸了口清晨的冰涼空氣，頓覺精神抖擻。
巷子里邊的許多人家都開著院門，或者是家里的奴婢，或者是家里的主人親自動手，都在往門上懸掛桃符。所謂桃符，即用桃木做成的木板，一寸多寬，七八寸長，共有兩片，一個上寫著：神荼，一個上寫著：郁壘，此乃兩個上古大神的名諱，專能捉鬼拿怪，分別懸掛在大門的兩側。——這其實就是后世門神、春聯的前身。
荀貞耳聽爆竹之聲，目睹人家換桃之舉，不覺負手徐行，曼聲吟誦道：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈曰，總把新桃換舊符。”驀然有了些慷慨，從現在到后世，到他穿越來的那個年代，整整兩千年，改變了很多的東西，但是卻有一些風俗從未改變。