小夏、小任對視了一眼。小任問道：“荀君，你剛才念的這幾句是詩么？爆竹、屠蘇，新桃換舊符，我們都懂，‘曈曈’是什么意思？”
荀貞所吟此詩中的“屠蘇”本是屠蘇酒的意思，但在當時卻是罘罳的別稱。屠蘇酒是直到唐朝年間才流行開的。罘罳即設置在門外的屏風，春風送暖入屏風，也是通順的。荀貞適才吟誦是因耳聞目睹、情不自禁，此時聽到小任的問題，心中道了聲“好險”，嘴上答道：“‘曈曈’就是太陽出來了，很明亮的意思。”
“荀君真是博學。”小任、小夏對他十分佩服。越是不讀書、不識字的人，越是對有學問的人有一種天然的敬畏，他倆雖是輕俠之徒，卻也不例外。
一路往里外走，經過處，時不時有在門外懸掛桃符的族人和他打招呼。有與他關系不錯的，問道：“四郎，你這冠帶齊整的，是要去官寺么？”
“對，今兒個正旦，縣君雖免了賀拜，但名刺不能不送。”
“那你可得抓緊點，再有一兩個時辰就該到族中祭祀的時候了，你可別晚了。”
“晚不了的！只是送個名刺過去，來回頂多半個時辰。”
荀貞走過去，聽到后頭有人小聲說話：“這貞之才當了鄉有秩幾天？就養起了賓客？跟在他后頭的那兩個人甚是眼生，是他從西鄉帶回來的么？衣服雖然儉樸，然而短衣長劍的，看起來倒是很英武。”
有人小聲回答道：“你不知道么？上次四郎越境擊賊，殺了一伙兒從郟縣的強賊，得了縣君的褒揚贊賞，足足給了他二百萬錢的賞賜，雖然聽說他把這些錢大部分都分給了有功的鄉民，但料來剩下的也會有不少，養一兩個賓客算得甚么？”
看著荀貞、小夏、小任遠去，又有人說道：“他最先自請為亭長的時候，我還瞧不大起他。咱們潁陰荀氏，天下知名，便是一個偏遠旁支出來的也無不以自家的姓氏為榮。他倒好，巴巴地去求縣君給他一個亭長的職位。亭長，受人役使，賤職也。我當時真覺得他太給咱們荀氏丟臉！沒想到才三個月，他就接連立下功勞，被擢升為西鄉有秩。”
有人“呸”了聲，不屑地說道：“亭長固為賤役，鄉有秩也好不到哪兒去！咱們荀氏，遠的不說，就說近代，有哪一個出仕的祖、父輩任過這樣低賤的職務？老實對你們說，要不是因為族父召見過他，聽說還勉勵了他幾句，我早就上他家痛罵他了！”
荀貞在族中有交好的，自然也就有交情泛泛的。這個語帶不屑之人就是與他交情泛泛的那一種，聽口氣，似乎很瞧不起他。
先前說話的那人道：“鄉有秩的秩級雖也不高，只是個百石吏，但也算是有印綬的啦！有不少的名臣大儒在寒微時可是都做過薔夫、有秩的。高密鄭公康成在年少時不就當過鄉薔夫么？”鄭康成，就是鄭玄，康成是他的字。