“夫子上朝，在國君還沒來時，同下大夫說話溫和快樂，侃侃而談；和上大夫說話正直公正，直言諍辯。國君來了，則是一副恭敬而不心中安的樣子，但又儀態適中。”
“夫子為何在鄉、在朝，在不同的場合，在面對不同的人時，他的言談舉止、容貌神態都不一樣呢？”
“這，……。”宣康想了想，記起了當時老師的解釋，答道，“鄉黨者，親近私下人也，有的還是長輩，當溫和恭敬。宗廟、朝堂，國家公事也，當勇敢直言。下大夫、上大夫名望德行不同，也應區分對待。君父為天，在君主的面前，應該恭敬不失禮。”
“和不同的人相交，本就應該用不同的態度。郡功曹是儒雅君子，我用君子的方法與他相交。戲君放達不羈，我雖是個俗人，但也應該勉強自己用不拘束禮節的態度與他相交。”
宣康恍然大悟，對荀貞非常佩服，說道：“今聞君言，方知夫子本意。”
荀貞一笑，心道：“其實說這么多，簡單十個字就能概括：‘見人說人話，見鬼說鬼話’。”
“見人說人話，見鬼說鬼話”說來簡單，做起來難，至少你得了解對方，才能有的放矢；又其次，在有的放矢時還得誠懇老實，如發自肺腑。只有這樣，才能像光武皇帝那樣使人感嘆“蕭王推赤心置人腹中”，才能讓對方頓起“生我者父母，知我者某某也”的知己之感，最終才能“哄”得對方“安得不投死乎”？
這套本領，荀貞其實還未練成，尚在“摸索學習”之中。他在西鄉一兩年，交際面積擴大，輕俠、士子、鄉民、豪強、上官、下屬，各色人等都接觸了不少，今又被任為督郵，以后接觸到的人肯定會更多，只要肯學、肯揣摩，慢慢地練習，總有大功告成、學會學成的那一天。
……
潁川郡之所得名是來自潁水。
潁水是豫州最長的幾條河之一，源自潁川郡最西北的輪氏縣，先向東流經陽城，再折向東南過陽翟、潁陽、臨潁諸縣，入汝南郡，再入揚州刺史部，匯入淮河，貫穿了潁川、汝南兩郡。
荀貞此次微服行縣，就打算先沿著這條河溯流而上，行過陽城、輪氏兩縣后，再順著郡界轉下、往回走，行郟縣、父城、昆陽、舞陽諸縣，再北上，行襄城、潁陽縣，最后返回陽翟。
陽翟在潁水南岸。出了城外，三人沿河而上。
清河如練，碧波蕩漾，堤岸年久失修，時見坍塌。兩邊的河堤與河床間各有一兩丈的距離，其間灌木叢生，野花雜草，蜂蝶成群。暖風一吹，花香、水意紛沓而來。
驅馬緩行在岸邊的樹蔭下，荀貞嘆道：“這河堤已有十來年沒修了吧？我記得上次整修河堤還是建寧年間的事兒，當時皇帝剛登基不久，轉眼至今已十來年了。還好這些年來，咱們郡的雨水都不大，這潁水也不是很寬，才總算沒有出現過水害啊！”
宣康從沒遠游過，這自跟了荀貞，又是第一次去陽翟，又是第一次準備環游郡北諸縣，很興奮。不過，他對潁水和河堤沒什么興趣，他的心思已經飛到了他們將要抵達的第一個目的地——陽城。他問道：“荀君，陽城離陽翟多遠啊？”
“也不是很遠，七八十里。”
“我讀史時，見說陳勝是陽城人，就是這個陽城么？”
他問這個問題時，滿臉的好奇。荀貞笑了笑，不再說河堤之事，說道：“前秦時，地名‘陽城’者甚多。咱們潁川有個陽城，汝南郡也有個陽城。南陽郡之堵陽在前秦亦名陽城。陳勝應是南陽陽城、即今南陽堵陽人，而非咱們潁川陽城人。”
“噢？為何？荀君為何如此肯定？”
“陳勝是楚人。咱們潁川郡的這個陽城本周之潁邑，戰國初，屬鄭，謂之陽城。后，由鄭入韓，再由韓入秦，從未屬過楚。陳勝怎么可能會是咱們潁川陽城人呢？”
宣康眼珠轉了轉，問道：“為何不能是汝南陽城呢？”