夜漸深，遠處的林木越發深黑了。
頭頂星光，城頭、城外火光沖天，映得敵我士卒的臉上紅彤彤的。
冰涼的夜風從極遠處刮過來，夾來淡淡的麥苗香。遠處黃巾士卒的衣衫被風吹得颯颯作響，近處城頭守卒的將校中有幾人戴了武冠，武冠上的鶡羽亦在風中搖動。
戌時末，西、南城墻外的黃巾士卒停止了攻勢，留下了一地的尸體后，如潮水般的退卻了，而在東城墻外，攻勢仍在繼續。此時，波才已把前線的士卒全部換成了輕卒，甲士退到了陣后。護城河內大約有一千四五百人，河外又有一千多人整裝待發，可隨時投入戰場。
這次的攻城已持續了近兩個時辰，最先在城頭上抵御黃巾軍的是東城墻本有的守卒，在堅持了一個多時辰，付出了上百人傷亡的代價后被荀貞換下了戰場，如今替換上陣的是郭圖等人。
荀攸說道：“賊兵入河內者已過千人。貞之，該遣奇兵出擊了。”
戲志才點了點頭，說道：“交戰至今已近兩個時辰。賊兵的甲士無功而返，換了輕卒上來后，亦無寸進，賊兵士氣現正漸趨低落。反過來，我軍人少，連續激戰了近兩個時辰，士卒也漸漸疲憊了，再打下去，也不過是僵局。……，是到了該出奇兵之時了。”
出奇兵，也就是該從地道里出擊了。
說到地道，不得不佩服一下戲志才的眼光。
地道出口的位置是他選擇的，選擇得太好了，正巧處於黃巾軍士卒進攻的“盲區”，剛好避開了交戰激烈之處。三條地道，三個出口，鏖戰至今，全部安然無恙，沒有一條提前坍塌的。
這一次出城突襲，荀貞本打算像上兩回一樣，仍由他親自帶隊，奈何荀攸、戲志才、鐘繇、杜佑等人堅決反對。
他們的反對也很有道理。鐘繇說：“此前兩次出擊之時，賊兵并無攻城。今晚，賊兵大舉攻城。貞之，卿為兵曹椽，此時此刻應在城頭坐鎮，而不是逞匹夫之勇、輕身赴險。”
荀貞不是一個不知輕重的人，更不是一個“只知逞匹夫之勇”的莽夫，實際上他是很“愛惜自家姓命”的，要不然也不會為了“保全姓命於亂世”而費盡心思，前兩次之所以親自帶人出擊，純粹是因為“不得已而為之”。
一則，他信不過郡卒，二則，他門下的賓客雖然勇武，可都沒有經歷過戰場，他擔憂他們會臨陣出錯，所以，不得不親自帶隊。
今晚和前兩次不同。
首先，就像鐘繇說的，“此前兩次出擊之時，賊兵并無攻城。今晚，賊兵大舉攻城”，他身為兵曹椽，職在統一指揮，的確不能擅離城頭。其次，許仲、江禽、劉鄧、蘇家兄弟、高家兄弟等等諸人在經過前兩次的出擊后，對戰場已經有了一定的適應，對“出城突襲”更是輕車熟路了，或許還不能放心大膽地讓他們獨當一面，可出個擊、突個襲應是不需要擔憂了。
因此之故，他“從善如流”，接受了鐘繇的諫言，笑道：“就依功曹椽！”
……
許仲、江禽、劉鄧諸人都在地道入口處，荀貞令人把他們召來。
不多時，諸人來到。
“都做好準備了么？”
“做好了。”
這次出城，用的仍是荀貞門下的賓客，總共選出了一百五十人。在城頭交戰的時候，他們全在城下休息，養精蓄銳。
高素、馮鞏也跟著許仲等人來了。
這些天，他倆人一直沒有守過城，也沒有出過城，馮鞏還好，高素著實被憋壞了。看著城頭打得熱熱鬧鬧，看著荀貞帶人出城一往無前的颯爽英姿，他早就按捺不住，躍躍欲試了。
“貞之，這次出城讓我也去吧！”
這些天，高素請過好幾回戰了。
他雖與荀貞交好，但畢竟與許仲、江禽、劉鄧這些荀貞門下的賓客不同，算是“客軍”，如果他死了，不好給他家中交代，因而荀貞一直沒有答應他的請求。今晚他又請戰。
荀貞答道：“刀槍無眼。兩軍交戰之地，乃是立尸之所。子繡，我不是不讓你上戰場，萬一你有個三長兩短，我怎么向你的阿翁交代呢？”