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堂外夜色，堂上燭光。
兩人對拜，文太守拿著燭臺立在其間，座上郡朝諸吏或驚或嘆，表情不一。
若從院中看去，堂內的這一幕就如剪影也似，嵌在了兩扇黑底描紅的堂門之中。
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太守府內燈火通明，光亮從敞開的府門內泄出。
踩著這點光，荀貞、戲志才、荀攸出了府衙，和費暢、韓亮、鐘繇、郭圖、杜佑等人揖別過后，三人從拴馬樁上解開坐騎，翻身上馬，往城東門外行去。
荀攸憋了半天了，此時見左右無人，乃埋怨說道：“貞之，你怎么就答應府君了呢？五天，只給咱們五天的時間，這不是讓咱們去殺賊，是讓咱們去送死啊！”
“我何嘗不知！”
“那你還答應？”
“府君的心思，你還不知么？我是不得不應啊。”
文太守的心思，荀貞、荀攸、戲志才三人皆是清楚的。簡單的說，還是那四個字：“戴罪立功”，就算立不了功，也要盡量減少一些自家的罪責。在已知黃巾軍可能會轉掠郡南的情況下，如果坐視不管，往小里說是失職，往大里說就是“畏懦不敢擊”。依照軍法，畏懦當斬。
太守上馬管軍，下馬管民，當郡中有戰事的時候，亦要受到軍法之約束。
兩漢的軍法是很嚴格的，只要觸犯了軍法，不管是功侯名臣，抑或是勛戚后人，都要受到嚴懲。如前漢孝武皇帝時的名臣博望侯張騫就曾“坐以將軍擊匈奴，畏懦當斬”；本朝開國功臣鄧禹之子鄧鴻在從竇憲擊匈奴時，以行車騎將軍之尊，也因“坐逗留失利”，而“下獄死”。
張騫、鄧鴻尚且如此，何況文太守？
事實上，只憑文太守“不聽荀貞諫言，放縱波才、范繩，致使賊兵四起，全郡糜爛”這一條，在平定黃巾軍后，他恐怕就難逃死罪。對這一點，他大約也是心知肚明的，但惡死求生，乃人之本姓，不到定罪的那一天，他總是難免心存僥幸，故此，無論是失職也好，又或畏懦也罷，就他想來，那當然是能逃掉就逃掉，這條罪名能不加上就不加上。
反正南下擊賊的是荀貞，不是他。即使荀貞戰敗身死，最少他沒有“畏懦”。
“府君的心思咱們皆知，可南下擊賊的是你，不是他。千余鐵官徒皆為刑徒，狡猾兇驍之輩，非為良家子也。樂文謙雖將他們帶來了，可貞之，你就敢放心的用么？萬一他們陣前嘩變？”
“有樂進、許仲、江禽、陳褒、高素、文聘并及我門下數百賓客夾雜統御之，我再以厚幣賞之，以嚴刑峻法部勒之，再以府君新給我的數百丁壯彈壓之，想來不致會出現陣前嘩變之事。”
“就算他們不會陣前嘩變，可賊兵再弱，也有數萬之眾，觀前幾曰波才圍城，此賊亦略有智謀，不是庸才，今以我區區兩千倉促新成之卒擊之，以寡擊眾，無異以羊飼虎！……，你這、你這，唉，明知必死而為之，智者不取。”荀攸痛心疾首。
荀貞微微一笑，問戲志才：“志才，你覺得呢？”