典韋從荀貞征戰，每戰常為先鋒，殺人何止百數，殺的人多了，殺氣自就盛了。
文非訕笑著說道：“是，是，鄉野愚夫無知，傳言不免夸大。”有心想試探一下荀貞等的底細，話到嘴邊，卻終未能出口。典韋身上有殺氣，荀貞身上也有殺氣，他和這個文非說話的時候雖然和顏悅色，可文非卻覺得他就像是一柄鞘中的利劍，好像隨時會出鞘傷人似的。
“你說亭中原有六個亭卒，三個跟著求盜投了黃巾，還有三個呢？”
“唉，黃巾這一作亂，地方上就不安寧，不但有黃巾，還起了許多盜賊，鬧得鄉野不安。小人這亭中先后受過三次盜賊的圍攻，那三個亭卒兩個死在了賊中，一個逃跑不干了。”
“原來如此。……，你說你這亭中原有民口千余，我等來時，在路上見田野無人，道上少人跡，里中不聞雞犬之聲，卻不像是有千余民口的樣子啊。”
“現在確實沒有千余民口了，縣里前天才下檄文，令鄉中算民，小人算了一下本亭現存的民口，男女老弱加在一處不到五百口。”
“算民”，即普查人口。漢制，八月算民。每年八月都要普查一下人口。荀貞當年在繁陽亭和西鄉時都做過這項工作。現下冀州初定，又適逢八月，更是要普查人口了。
“不到五百？余下的呢？都亡在亂中了？”
盡管有心理準備，荀貞還是大吃一驚。千余民口只存不到五百，兩不存一。“十室五空”只是個形容詞，如果現實真的是這樣，只怕誰也接受不來。
“倒也不是，有的離鄉背井投奔別地的親眷了，有的被縣君召去縣里，當了郡兵，有的則是活不下去，賣身給了郡中縣里的大戶。”兵災一起，最苦的是貧苦百姓，本就食不果腹，再被黃巾、盜賊，乃至官兵一再掠奪，除了餓死、從賊或從兵，就只有賣身求活一途了。
別說尋常的百姓，便是這個叫文非的亭長和那個亭父，名義上算是朝廷的吏員，由縣中給發食祿，可眼下卻也是俱皆衣衫襤褸，黃瘦羸弱，面帶饑色。聽文非說話，有時都聽不大清楚，明顯是餓得了，中氣不足。荀貞搖了搖頭，負手仰望暮空，心道：“‘蒼天已死，黃天當立’。張角起事的初衷是想建立一個太平世界，結果卻事與愿違，半年兵災，百姓越發難活了。”
頂著典韋的目光，文非畏縮地待在荀貞身前，盡管害怕，卻始終不提告辭。荀貞心知他的目的，暗嘆了口氣，叫來宣康，吩咐說道：“取些錢給文君，當是我等今夜住宿之資。”
宣康轉身待去取錢，卻聽到文非說道：“貴人臨鄙亭，小人豈敢收錢？”眼神游移，往荀貞等的坐騎邊兒上看。
荀貞笑道：“文君有什么話想說？請盡管講來。”
“錢，小人是萬萬不敢收的，貴人若真憐憫小人等，只求賜些米糧。”
“米糧？這秋收不是剛過么？怎么……？”
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八月底，秋收剛過，按理不是缺糧的時候，荀貞起初見文非與那亭父面有饑色，只以為是縣中發給的糧少，現下聞文非此言，寧要米糧不要錢，卻似竟是已揭不開鍋了！
文非愁眉苦臉地說道：“秋收是剛過，可壓根就沒有收多少糧食上來。黃巾是從二月起開始生亂的，一亂就亂到了現在，耽誤了春種，縣鄉又連遭黃巾、盜賊之襲，縣中、民家往年存留下來的那點糧食也幾乎全被搶掠走了，好容易皇甫將軍斬殺了張角，黃巾、盜賊紛紛聞風逃遁，我縣才得以組織人手收割秋糧，可卻也收獲寥寥，不怕貴人笑話，小人已餓了兩天了。”