陶謙的心思應該是很清楚的。-r/>
當諸路聯合起兵討董之初，聲勢浩大，成敗未知，所以他坐觀之，沒有妄動，而今二袁相繼兵敗一場、酸棗兵散，討董之勢已不但是大減，并似有了分崩離析之態，故而他的膽子壯了起來，便選了在這個時候，趁著劉岱殺橋瑁之機，借全天下的目光都轉投到了兗州，包括二袁在內的諸人都暫時無暇顧及徐州之時，先是表笮融，繼而兩路進兵，以圖能一舉拿下彭城。
彭城即后來之徐州，此地的戰略地位如前文所述，是非常重要的。
不僅戰略地位重要，彭城還產鐵，農業經濟也不錯，人口亦稱得上眾多，這個地方一旦被陶謙拿下，一方面，陶謙的勢力就能得到一個極大的提高，退可守境，進可取青、兗、豫，另一方面，對荀貞來說，他卻將會失去在徐州的唯一一個“盟友”，勢必將會被陶謙徹底壓住。
荀攸等人都看出了危急性。
程嘉說道：“徐州五郡，東海、瑯琊、下邳已為陶恭祖所得，彭城如再被他奪取，則徐州之地，八分在其囊中矣，舉我廣陵全郡，亦難相抗。”
荀攸說道：“何止難以相抗！三郡已在其手，而復圖彭城，陶徐州之志，不可測也。世祖云：‘人苦不知足，既平隴，復望蜀’。彭城如得，陶徐州下一個要拿的，必將會是廣陵。”
荀彧以為然，說道：“我和陶徐州雖然沒有見過面，但陶徐州其人，我也略有耳聞，聽說他在做故太尉張公的下吏時曾當眾侮辱張公，此桀驁犯上之性也，若在太平之時，或無大患，於今海內兵亂，天子西遷，而徐州三郡已在其手，復有兵資，不早止之，恐將會成后患。”
荀貞問戲志才：“志才，你怎么看？”
“彭城絕不能被陶徐州得去。彭城雖頗有兵馬，彭城相亦頗有民望，可陶徐州挾三郡之力，有笮融、臧霸等各為爪牙，兵強糧足，料彭城斷然不是他的敵手，……君侯，我等當助彭城。”
“討董未畢，大軍不能回撤。如何助之？”
文聘的從父文直也在帳中，他聽了荀貞此話，離席起身說道：“今酸棗兵散，二袁不思戰，討董事恐難成，以在下愚見，將軍何不借此機會，干脆回兵廣陵，以觀時勢，再謀進取？”
荀貞如是不知歷史的走向，那么此時此刻，如果按照文直的話來做，干脆借此機會撤兵回去廣陵，倒也的確是不失為一個好的選擇。
可問題是：荀貞知道歷史的走向，他知道董卓的兵馬就快要沒有斗志了，“光復洛陽”的大勝利就在眼前了，那么他又怎可能會在這個時候撤兵回廣陵，以致使前功盡棄、功敗垂成？
因此，荀貞故作沉吟片刻，然后慷慨說道：“今起兵所為者，國事也！董卓一日不除，漢家一日不安，天下一日不寧。陶徐州意取彭城，私利也！彭城的失、得無關國家事，純是因陶徐州一念之私。我豈能因陶徐州之私而罔顧天下之公？為此撤兵回郡，是斷斷不可的。”
文直說道：“陶徐州圖謀彭城，固是因其私念，為其私利，可彭城如失，廣陵將危，廣陵如危，沒了立足之地，君侯……，又如何能為國家討董呢？”
荀貞慨然說道：“誠如公適才所言，今酸棗兵散，袁車騎、袁將軍不思戰，我如再在此時回郡，留文臺一人在潁川，則文臺孤木難支，董卓或會趁此來攻，潁川外無險要，董兵來去自如，文臺恐敗，而潁川如失，討董將會更難。因此，我以為，寧失廣陵，我也絕不會撤兵。”
“這，這……。”文直不知該說什么好，嘆了口氣，說道，“設若天下州郡皆能如將軍忠義，董卓何足定也？彭城又怎么會有此一難！”