荀貞環顧諸人，說道：“撤兵回郡是斷斷不可的。如何應付此次陶徐州謀取彭城，諸卿可有高見？”
戲志才拈著胡須，思忖了會兒，對文直說道：“陶恭祖謀取彭城這個事兒，其實也不算突然，早在出郡來潁川時，君侯與我等對此就有一點猜測，所以，在出郡前，君侯才特地留下了陳褒諸人統兵在郡，以為留守，……於今想來，大約也正是因有陳褒諸人統兵留守，陶恭祖才會沒有立即進攻彭城，并專門分了一支兵馬到我廣陵郡北游弋吧。”
文直坐回席上，說道：“噢？原來君侯與君等對此早有所料了？”
戲志才點了點頭，接著轉過頭，對荀貞說道：“君侯，我細細想了想，陶恭祖有三郡在手，不但兵力遠強過彭城，而且下邳、東海皆與彭城接壤，一在其南、一在其東，他如想取彭城，最好的辦法應是奇襲，同時從兩路進擊，分道攻取，打彭城一個措施不及，可他現在卻只是分遣了數路兵馬，做出一副進攻的架勢，而遲遲沒有開戰。以我料來，其中必有緣故。”
“是何緣故？”
“他定是顧忌君侯。”
“噢？”
“以我料之，他定是擔憂君侯會從潁川回兵，相助彭城，所以他才沒有急於進攻，而只是擺出了一副進攻的架勢。”
“你是說，他這是在試探我？”
“正是，他這是在試探君侯，看君侯會不會來救彭城。”
戲志才的這個猜測是很有道理的。
荀貞名聲在外，人皆知他善戰，麾下兵精將勇，今在潁川，又吞并了孔伷帳下的萬余兵馬，更是兵強馬壯，加上還有孫堅為同盟，他兩人合兵，步騎達有數萬之眾，打董卓可能不夠，但回擊陶謙卻是綽綽有余，因此，也難怪陶謙會有這個顧慮。
假想一下：陶謙這邊開戰了，正和彭城打著，荀貞或者甚至是荀貞、孫堅的聯兵猛然而至，那這一場仗的戰場就勢必就會從彭城這一個郡擴延到徐州整個州了，到的那時，最終的勝利者會是誰？很難預料。說不定陶謙就會偷雞不成反蝕把米，不但彭城未下，反而丟掉徐州。
設身處地的想，荀貞如是在陶謙這個位置上，他也會左右為難。
一邊是討董的聯軍鬧了內訌，天下震驚，完全可以借此機會襲有彭城；可另一邊是荀貞、孫堅兵強馬壯，就屯兵在離徐州只有幾百里外的潁川，仗一開打，他倆很可能會來援救彭城。
這么個左右為難的形勢下，陶謙該怎么辦？他又會怎么辦？
試探性的擺開陣勢，先測試一下荀貞的反應，看他會不會來救助彭城，然后再做進攻與否的決定，這看起來是一個最妥當的選擇。荀貞如來救彭城了，那就偃旗息鼓，反正仗還沒開打，荀貞也找不到主動進攻的借口；而荀貞如不來救彭城，那就可以放心大膽地開打了。
對戲志才的這個猜測和假設，荀貞很是贊同。