荀貞與謀臣文士議取徐之事，郯縣州府里，陶謙也正緊鑼密鼓，籌備軍事。
卻說，陶謙早就遣人西去魯陽，欲與袁術結盟。
這日，被他遣去魯陽的使者歸來，面見陶謙，說道：“孫文臺竊豫，劉景升聚兵，袁公路深以此二人為患，聞公欲與結盟，欣然應諾。”
陶謙大喜，顧對左右州吏說道：“得袁公路為盟，孫文臺不足憂矣！”
豫州內部本即有不少人不服孫堅，現下又加上了袁術的牽制，來日與荀貞開戰，孫堅便是派兵來援，料來也不會派出多少兵馬。
陶謙不止遣人去了魯陽，還遣人去了丹陽。
丹陽郡是陶謙的家鄉，他早年曾在丹陽郡為吏，現下丹陽郡府中有不少他的昔日故交，按理說，丹陽應也是能成為陶謙的盟約的，——丹陽挨著廣陵，在廣陵的南邊，丹陽又產精兵，此郡如成為陶謙的盟友，對荀貞將會是大大不利，只可惜，陶謙遣去丹陽的使者雖是說動了一些郡府吏員和諸縣豪強，奈何郡守周昕與袁紹、曹操關系莫逆，卻竟是不肯與陶謙為盟，和荀貞為敵。
去丹陽的使者歸來，具以此告之陶謙。
陶謙甚是恚怒，對左右州吏說道：“因荀、孫之故，周昂不得為潁;川太守，周泰明不思為弟報仇，而卻仍與荀貞茍合，實可恨也。”
泰明，是周昕的字。
當日袁紹為阻止荀貞、孫堅繼續西進討董，表了周昂為潁川太守，以迫荀、孫撤兵。荀貞、孫堅雖是果如袁紹之料，的確撤兵歸回潁川了，可周昂的“潁川太守”之位卻也因此落空。周昕和周昂是同產兄弟，他是周昂的同產兄，陶謙本以來他可能會因此而對荀貞、孫堅不滿，卻不意周昕竟仍是不肯和荀貞為敵。
陶謙發過怒，又說道：“周泰明既不肯與我為盟，我卻也不稀罕他！便則罷了！”又問使者，“可有在丹陽見到荀貞的人？”
使者答道：“見是沒有見到，但聽說荀廣陵確是有遣人去見周泰明。”
“結果如何？”
“未聞周泰明有與荀廣陵定盟，我聞丹陽郡吏說：周泰明之愿，唯在保境安民。”
陶謙不屑說道：“周泰明雖有德名，而無實才，空據丹陽，固步自封，難稱英雄，此無志之徒也。不值一提。”見座上陳登似有走神，遂叫了聲他，說道，“元龍，我聽說荀貞此子近日來廣遣使臣，四處活動，和州中冠族、名士勤有來往，此事可真？”
陳登聞得陶謙此問，抬起了頭，心中想道：“‘四處活動，和州中冠族、名士勤有來往’，方伯這是在暗指荀侯曾遣人去過我家么？”口中答道，“此事確有。”
陶謙轉開視線，瞧了眼在座的趙昱、王朗諸人，又轉回視線，瞧著陳登，問道：“可去過你家么？”
陳登答道：“日前接家信，約旬日前，荀君曾有遣人去過我家。”
“遣的何人？”
“秦文表。”
陶謙哼了聲，說道：“這秦松倒是奔忙，才去過你家，昨天我就又聽說他來了郯縣。”
秦松是廣陵郡的上計吏，按慣例，每年年底是郡國上計朝中之時，現下天子西遷，山東已亂，各州郡大多自相截留賦稅，很少再有千里迢迢跑去長安上計朝中的了，這“上計朝中”之事自是不復再提，可秦松若是以此為借口，來州府里找相關的機構做交流，陶謙卻也是不能把他趕走，更不能將之拘壓的，亦只能眼睜睜地看著他在州治“上躥下跳”，到處活動。
陳登應道：“是。秦文表來郯縣了么？我倒是還沒聽說。”
陶謙狐疑地看著他，說道：“真沒聽說？”
“真沒聽說。”
“他沒去找你？”
“沒有。”
“那他去你家，都說了些什么？”
“家信中對此并無提及，只說他是去拜壽的。”
“拜壽？”
“旬日前，是我一個族父的生辰。”
陶謙固是不信秦松從廣陵跑到下邳，僅僅只是為給陳登的一個族父拜壽，可也知當此他與荀貞相爭之時，州中人心惶惶，士、吏難免各有盤算，陳登卻也是不可能實話對他說的，遂也就不再追問，只是推心置腹地對陳登說道：“元龍啊！我知你少年時就有扶世濟民之志，今亂世已至，吾正要借卿之力，以保徐州安穩。我對你是很有期盼的。……吾意，卿可知否？”
陳登起身拜倒，說道：“方伯不以登年輕淺薄，擢登以典農校尉之重任，登自當肝腦涂地，以報公恩。”