數十荀氏族人中，以荀攸、荀彧、荀成、荀諶、荀衍五人最得荀貞器重，較之能力才干，也是以此五人最優，當下軍中已有傳言，將此五人并稱，呼為“五荀”。
因是家宴，故而諸人座次不以地位高低，唯按年歲、輩分，荀攸在荀氏諸人中的輩分最低，座次最靠后，他是最后一個看信的，看完之后，他把信奉還給荀貞，自歸席上落座，拈須沉吟片刻，說道：“昔在洛陽，陶恭祖嘗面辱故太尉張公，其人性實剛強，今雖迫於時勢，不得不忍氣吞聲，可細究之，仍是實不可輕覷也。”
戲志才同意荀攸的話，說道：“而今天子西遷，山東紛亂，陶恭祖位臨徐州，手握雄兵，雖無州牧之名，而久有州牧之實，除掉廣陵、彭城，他猶有三郡之地，地廣民眾，械精糧足，此三郡中的杰士、大豪多為其用，丹陽、泰山素產精兵，曹豹、臧霸皆有勇名，他誠為山東之強雄也，孫府君劫其糧械，而他之所以隱忍不發者，在我看來，不過是顧慮二事罷了。”
荀諶問道：“哪兩件事？”
“明公、孫侯各擁精卒，有善戰之名，一旦聯手，南、東夾擊，丹陽、泰山之兵亦難敵也，此陶恭祖所慮之一；當山東討董之時，諸路兵馬多不敢動，唯明公、孫侯盡忠忘死，兩出潁川，與董卓先后數戰，終光復洛陽，逐走董卓，名滿天下，為四方敬頌，此陶恭祖所慮之二。”
戲志才分析得很對。
陶謙之所以而今陷入目前這個局勢，說到底，錯還是在他自己。
他總共錯在兩個地方。
一個地方是：如果在荀貞剛到廣陵上任時，他不顧忌荀貞的武功、家聲和“靠山”，強硬到底，荀貞是很難發展起來的，那會兒兩邊要是開戰，荀貞很可能就會落敗，可陶謙當時卻顧忌了，當荀貞驅逐他在廣陵的影響力時，他默認了，這就給了荀貞做大發展的機會。
他另一個錯的地方是：當荀貞響應袁紹，起兵討董時，他因為覺得袁紹斷難成事，故而沒有接受荀貞的“邀請”，沒有跟著一起起兵，結果卻沒料到，袁紹等人固然是沒有“成事”，可荀貞、孫堅兩人卻竟擊敗了董卓，光復了洛陽，這就造成了荀貞、孫堅一下名動海內，被四方士人敬頌的結果。
現今荀貞挾大勝之威歸來，不但通過戰爭增強了實力、得到了更大的盛名，而且又與搖身一變，成了豫州刺史的孫堅結下了盟約，面對這出乎意料的變局，實力上沒了必生的把握，名望上也落在了荀貞之后，那么陶謙進退失措，即使在被孫堅打劫后也只能忍氣吞聲，不得不保持隱忍亦是在所難免。
不過，正如戲志才所說，要是因為就低估了陶謙，卻也是不行的。
荀貞以為然，說道：“陶恭祖畢竟經營徐州日久，今他雖忍讓，我等卻不能因之輕視。”
荀貞欲得徐州的心思，如今便是軍中的中高級軍官亦已大多皆知，在座的荀家諸人更是對此清楚，見話題說到此處，荀諶因出言問道：“陶恭祖連月募兵操訓，復潛結袁公路，縱是新募之兵不足戰，袁公路或不會出兵助他，然吾聞之，‘遲則生變’。今將軍歸廣陵已數月，軍政諸事皆諧，糧秣亦得足備，敢問將軍，不知打算何時出兵爭徐？”i752