殺嬰是上古皆有之的，原因有很多，單就漢家來說，主要的緣故有三條。
首先，正常情況下，七歲開始繳口錢，到十五歲前，每人每年需繳二十三錢，但在戰爭頻繁時期，比如武帝時，民產子三歲就得開始繳口錢，到至近年，黃巾之后，兵事不絕，董卓亂政，關東征戰不休，有的州郡乃至嬰兒一歲時就起征口錢，二十三錢對中家以上來說不算什么，可對“困貧”、“重貧”的貧民來說，又要養孩子，又要繳口錢，負擔太重，養不起。
其次，民間有殺嬰的惡俗，正月、五月出生的嬰兒，或二月、五月以及與父母同月生者，被認為會克死父母，所以一般出生在這些月份的嬰兒都會被殺或被拋棄，比如先秦的孟嘗君就是因生於五月初五，就差點被他父親殺掉，幸賴被其母偷偷養活；又有生三胞胎的，以為“似六畜”，又有寤生子，即嬰兒墜地便能開目視者，又有出生時就有鬢須的嬰兒，也皆以為克父母，多不舉，也即殺之或棄之。此俗一直流惡不絕，晉時名將王鎮惡亦因生於五月初五險被送人，多虧他祖父王猛以孟嘗君為例，他才沒有被拋棄，但也被起名鎮惡，以使不克父母。
至若邊地的羌胡之屬更是野蠻，因婚姻混亂之故，為防長子非為父生，遂有“食首子”之俗，長子一出生就被殺被食。
再次，便是重男輕女之風了。
總而言之，殺嬰、棄嬰之風，南北皆有，徐州亦有。
既然荀貞、荀彧都很清楚民間殺嬰、棄嬰的緣由，便自可對癥下藥，以遏此惡俗。
荀貞說道：“欲遏此惡俗，漢家自有良政，可追跡前朝本朝歷代，效而仿之，我意可由州府傳檄，宣示郡縣：人有產子者，勿算兩歲，此其一也；諸妊懷者，賜胎養谷，人三斛，復其夫，勿算一歲，此其二也；殺嬰，與殺人同罪，此其三也。卿以為如何？”
“算”即算賦，“勿算三歲”，三年不收算賦。“復”即復除，免除應納的租稅和應服的徭役。
漢家的主要稅收有兩塊，一個是田租，一個是人頭稅。人頭稅分口錢與算錢，七歲到十四歲繳口錢，十五歲已可頂一個勞動力，算是成人，是以十五以上交算賦，每人每年一百二十錢。
荀貞說的這三個遏制殺嬰惡俗的辦法，都是漢家常用的，特別第二條，是孝章皇帝時候“著以為令”的令律，這條令律可以說是非常文明，非常有人性化的，荀貞如今又將之提出，只是作為強調。此三條中，前兩者可以減輕貧家養育孩子的負擔，后者可以遏止因為迷信或者重男輕女而出現的殺嬰、棄嬰情況。
荀彧說道：“此數令皆過往行之有效的德政，只要郡縣踏實實行，必收好效。”
荀貞的老鄉，與荀爽齊名的潁川舞陽人賈彪在新息做縣長時，因民貧困，多不養子，賈彪嚴厲制止，以殺子之罪重過盜賊害人，數年間，人養子者千數，都說嬰孩是“賈父所長”，遂生男名為“賈子”，生女名為“賈女”。可以預見，荀貞、荀彧的此政得以落實執行后，或許數年后，徐州境內就會出現不少以“荀子”、“荀女”之類為名的嬰孩了。
荀貞說道：“我早前在廣陵時與樊、吳二掾，嘗議婦人產子事，略列了幾條事項，已在廣陵實行，觀其成效，確可使婦人少難產，嬰兒少夭折，卿可叫他二人遣派弟子分去本州的余下諸郡，教以當地。”
“樊、吳二掾”即樊阿、吳普，他兩人現被荀貞任為幕府醫曹掾。
荀貞根據自己前世的所知，此前在廣陵時和他倆經過討論，又按照他倆的醫學知識和依照當下條件可以做到的，擬定了幾條婦人生產時需要注意的衛生等事項，以及嬰兒出生后需要注意的養育方法等事項，在廣陵按之實行，減少了不少難產的情況以及嬰兒的夭折率。
荀彧應道：“是。”
荀貞說道：“除外之外，我欲使州府再傳一檄。”