白露過后，天氣便一天比一天涼了。
進入九月，便意味著科舉月的來臨，今年的解試定在九月初八，屆時，大宋六百余個府、州、軍都將同時進行解試。
解試的主考官由朝廷禮部決定，主要用異地調入的方式。
雖然官府并不公布今年平江府的主考官，但大家還是從各種渠道得知，今年平江府的主考官是齊州長史周震。
一時間，關于周震的各種消息在士子中流傳，有人說他偏重于《孟子》，有人說他喜歡清新淡麗的詩句，還有人說他尤其注重書法。
各種傳言激蕩著士子們的心情，離科舉還有三天，五縣的士子齊聚長洲縣，使長洲縣變得格外熱鬧起來。
這天中午，長洲縣府北酒樓內賓客滿座，這里距離考試院較近，座上酒客大多是各縣的考生。
他們或三五成群，或兩人對坐，都在竊竊議論今年的解試，使酒樓內格外嘈雜。
“聽說今年參加解試的考生又比去年多了三百人，居然超過了兩千七百人，今年形勢嚴峻啊！”
在二樓靠窗的角落坐著七八名年輕士子，他們都是府學學生。
按照規定，府學學生也可以參加科舉，他們甚至不需要推薦便可直接參加解試。
“很正常，年年都有新的考生加入，考上解試的人卻寥寥無幾，考生人數當然會年年增加。”
“哎！朝廷只給我們平江府五十個名額，雖然比起其他州府已經不少，可是差不多五十多爭奪一個舉人，還是太激烈了。”
“謝兄可以把年紀改小幾歲，參加童子試啊！童子試才十人爭奪一個名額，謝兄的機會很大。”
眾人都一陣大笑，姓謝的士子嘿嘿笑了幾聲，他又將話題轉向身邊的另一名士子，“銅鐘，聽你侄子也參加今年的童子試？”
這位范兄便是范寧的四叔范銅鐘了，他得到朱元甫的幫助進了府學讀書，他岳父在長洲縣正好有一間小院，便讓他把妻子接過來同住。
范銅鐘得到朱氏助學金資助，每月可以領三貫錢，加上學費全免，以及家境富裕的岳父不斷接濟女兒，使范銅鐘這兩年過得很滋潤。
他端起酒杯笑道：“我倒覺得童子試更不容易，入選縣士就已經是千軍萬馬過獨木橋了，不像成人科舉，花兩個小錢找幾個舉人推薦便有了資格，他們的資格可是真刀真槍殺出來的。”
“老范說得不錯！”
另一名士子道：“我有個遠房親戚也是吳江縣士，聽他父親說，吳江縣有兩千多孩子報名參加縣士選拔賽，最后只有十人被選中，其他各縣都差不多。”
范銅鐘笑了笑，“其實咱們都經歷過的，大家忘了嗎？”
這時，一名士子上了二樓，快步走來，“抱歉！我來晚了。”
“阿濤來了，快請坐！”
眾人如眾星捧月一般請這個叫阿濤的士子入坐，又圍著他問道：“有什么最新消息？”
這個阿濤顯然是個消息靈通人士，他神秘一笑，“齊州的消息傳來了，大家要不要聽？”
自從確定平江府主考官是齊州州學教諭周震后，很多人都通過各種渠道向齊州打聽消息，最先得到消息的是一些大書商。
眾人精神一振，主考官的喜好可是能否被解試錄取的關鍵，按照慣例，兩名副主考將各拿出一百份考卷，由主考官從兩百份考卷中挑出五十份，作為最后的錄取者。
雖然還要經過平江府核定，但實際上被駁回的可能性已經很小了。
所以了解主考官的喜好，尤其他的政治偏向，就顯得極為重要，否則就算考卷答得花團錦簇，但政治偏向與主考官相違，一樣名落孫山。
尤其在慶歷革新后，朝廷開明派和保守派的較量一直就沒有停止過，主考官周震偏向于哪一派，就成了眾人關注的焦點。
阿濤向兩邊看看，小聲道：“這個周教諭據說和富弼關系交厚，富弼被貶青州期間，他們經常在一起喝酒茗茶。”
眾人恍然大悟，看來這個周震屬于開明派了。
范銅鐘心中卻在暗暗思忖，這個消息要不要給侄子范寧透露一二。
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范寧等十名吳縣縣士在十天前便住進了閶門附近的秋林禪寺。
雖然吳縣和長洲縣很近，但如果等長洲縣開啟城門后，再趕去考試院點卯，時間上就有點來不及了。
所以吳縣的考生都會提前去長洲縣投靠親戚，租住民房，或者住進客棧，人口達二十萬的長洲縣，消化區區兩三千考生，還是綽綽有余。
秋林禪寺這塊土地原本屬于吳縣縣衙，后來捐給了寺院，寺院投桃報李，也愿意為吳縣官府解決士子的住宿問題。