房間很小，寬不到一米，長一米八左右，房間兩邊的墻皮已大片剝落，露出里面的青磚，雖然幾天前打掃過，但還是隱隱有一股霉味。
正前方約齊大腿的位置放著一塊木板，大小像一扇小門，搭在兩塊突出的磚塊上。
這塊木板可以躺在上面睡覺，也可以當凳子坐在上面。
在門板上還放在一塊更小的木板，范寧略一思索便明白了，這塊小木板應該是桌子，他將小木板拾起，搭在面前的兩塊磚頭上，坐下后正好齊胸，這塊木板有著厚厚一層油光，隨處可見墨汁留下的污漬。
想到墨汁，范寧一抬頭，只見頭頂上掛著一只很陳舊的籃子，他從鉤子上取下了籃子。
籃子里東西不少，有硯臺、一支新筆、半塊殘墨，大半支蠟燭，一塊火石，兩張糊名用紙條，一瓶漿糊，還有一只盛清水的竹筒。
這時，一名士兵拎著水桶走來，冷冷道：“把竹筒放在桌上！”
范寧連忙將竹筒放在桌上，士兵舀了一瓢清水，注滿了竹筒，隨即又道：“可以把蠟燭點起來。”
范寧點亮了蠟燭，房間里頓時變得明亮起來，他心中也有了一絲暖意。
時間一點點過去了，天色已麻麻亮，這時，所有的考生都已入場，士兵將考試院大門轟然關閉。
每條巷子由兩名士兵和一名監考官負責，在巷子盡頭第一號是廁所，里面放著一只糞桶。
二號和三號永遠是最可憐的，他們與糞桶比鄰而坐，不得不忍受刺鼻的惡臭。
不過省試就好得多，靠近糞桶的兩間考號不安排考生，但解試還沒有考慮那么多，總有考生會不幸抽到糞號。
這時，遠處的鐘聲敲響，這是要求開始準備。
范寧這才發現墻邊有一根細繩子，原來外面還掛著一個鈴鐺，拉響鈴鐺，監考官就會過來。
趙修文給他們說過，只有上茅廁、交卷時可以拉鈴，其余沒有什么特殊事情盡量不要拉鈴。
否則被監考官盯住，給一個考風不良的評語，會影響到審卷官評審卷子的。
解試有很多細節，稍有不慎就會中招，每個考生都需要小心翼翼，從這個程度上來說，解試比一場戰爭還要令人緊張。
這時，監考官開始發試卷，每人四張紙，其中兩張正式考卷，另外兩張是草稿紙。
今天是解試第一天，考議論文，明天考對策文，而后天考默經和詩。
時間都是一樣，四個時辰，其中議論文不得少于千字，而對策文不得少于一千五百字。
蠟燭已經滅了，放進籃子里，范寧不慌不忙開始研墨，耐心等待著正式開考的鐘聲敲響。
‘咚——咚——’
低沉的鐘聲沉悶敲響，大宋皇佑二年的解試終于拉開了序幕。
士子們先提筆在卷子上寫上自己的名字、籍貫和考場號，又在左上角寫上卷號。
這時有鈴鐺‘當啷！當啷！’傳來，這個聲音令每個士子都摒住了呼吸，這是報題聲，題目只出現一次，看不清就得拉鈴了，可那樣勢必會引起監考官的不快。
鈴聲到了范寧面前，士兵出現了，他舉著一塊牌子，牌子上就是今天的議論題題目。
《春秋無義戰》
果然和自己腦海中的記憶一樣，沒有偏差，范寧稍稍松了口氣，提筆在稿紙上寫了下今天的議論文題目：《春秋無義戰》。
這是《孟子．盡心》中的一句話。
孟子曰：‘春秋無義戰。彼善于此，則有之矣。征伐，上伐下也，敵國不相爭征也。’