老嫗是那個自稱老神仙的妻子。他們住在黃河的另一頭，一片沼澤地中。
他整日游走在各個村落，宣稱自己是神仙，被村民報了官，責令他歸還所騙錢財。老神仙郁郁寡歡，失足掉進黃河，淹死了。
元昭從神仙之死的震撼中清醒過來。他開始大力整頓治理這個村落，妻子陳氏拿回了那頭牛之后就開始了耕種更多的廢地，還養雞、養豬，振興家業。
元倩兒自幼生得雪艷，眉眼如畫，是個美人胚子。元昭甚是喜愛，欲送她去縣里女學，學習品竹彈絲，女紅針指，描鸞繡鳳，將來嫁個好人家。
誰知這年秋冬，金國滅了大遼國之后，金軍分東、西兩路南下攻打大宋朝。元家村在黃河西，金軍打到太原時，元昭帶全家向南逃難。妻子陳氏牽著牛，趕著雞，緊抱著手中的木盒，木盒里有幾十兩銀子。牛身上搭袋里面裝著家里所有的口糧。
村落的其他人也都聚攏在一起，他們又成了流民。
元昭帶著村落的人們往西南走，那里有山，可以避禍。在行走的過程中，遇到了其他村落的流民加入他們。于是隊伍越來越大，很快就聚集了幾百戶人家了。
元昭他們走了兩天，百十里路，來到了汝州湖縣的一片荒地，重新落戶，建立自己的家園。元昭來到縣衙，報備了幾百戶的村落，縣令對逃難的流民已經無動于衷了。
湖縣原縣令因貪墨賑災物資，被罷免，新來的縣令王沖是新野的進士，他身穿官服，一刻也沒忘記官員的舉止，他請元昭進了縣衙會客廳，仔細傾聽了元昭的構想。元昭向他匯報了他們如何建村，如何劃分土地、開辟道路，做了應做的一切，不用麻煩官府，承諾按時納稅。王沖很贊賞元昭的行為，此舉能安定流民，不用朝廷救濟，自給自足。
恰好王沖的家眷從新野來到湖縣，幾輛馬車飛奔而來，前面兩輛坐著他的妻子和五個兒女。隨后又來了兩輛牛車，載著家具、箱子等。
元昭起身告辭，說道：“我女兒元倩兒，今年七歲，會讀書寫字，欲送往縣衙的私塾，學習女學。”
王沖說他有個女兒，也要去私塾，希望在當地找個陪讀。元昭答應帶元倩兒來縣令府邸，介紹給縣令的女兒相看。
翌日，元昭帶著元倩兒來到縣令府邸，見到了縣令的千金，八歲的王安蘿，這小女子皮膚細嫩，兩眼發光，知書達理。元昭父女兩人剛剛進來，她還沒聽到介紹，就給客人端來椅子。從此元倩兒就被送去做了王安蘿的陪讀，兩人一起讀書、寫字、練習女工。
三年后春季，金軍渡過黃河南下，宋朝兵士潰不成軍。次年，金軍大舉南下直奔汝州，縣令王沖欲送全家往南避禍，見女兒和元倩兒情深，他詢問了元昭：“我欲送家眷往襄陽，你等是否愿意一同前往？”
“縣令大人是否一同前往？”
“吾乃朝廷命官，不可隨意離開。你可愿護送我家眷一起往南到襄陽？我已購置了宅院，并有親戚可以投奔。”
元昭思慮良久，他不能不管元家村的村民，決定還是留在汝州，汝州四面皆山，他決定帶全村再次逃難，躲到山里去。
元昭迅速召集全村人，拖家帶口，往西而去。他們剛剛離開，兩萬金軍鐵蹄踏破了湖縣，他們燒殺搶掠，王沖無奈投降，獻上了湖縣的縣志及地圖。