沈家的大姐和二姐早在半個月前已來到府上，替母親操持壽宴的事情。
大姐沈菀芹的夫君許巍，官拜西南布政使司從三品參政，以他三十有三的年紀得此官銜，非常了不得。
更難得的是他對大姐體貼備至，夫妻甚是和睦，光從大姐滿面春風的樣子來看，就知道她過得很舒心。
二姐沈菀茹和大姐完全是兩個性子，一點兒沒有官宦人家小姐的架子，豪氣中帶著點俠義。難怪魏國公時常感嘆，要是菀茹是個男孩兒就好了。
二姐的丈夫是西南九州有名的萬戶侯武安侯的長孫何鏈昱，將來也是要世襲爵位的。
庶出的三姐和四姐遠嫁到上京城，這幾日就該到了。
大姐的長子邱啟明比沈香大兩歲，他倒是能恭恭敬敬地叫一聲“小舅舅”。
二姐家的何杰只大四個月，卻不怎么服氣輩分小這件事，不過沈香自有辦法，就是把他打得心服口服，直到乖乖喊“舅舅”求饒為止。
兩個外甥與小舅舅一同聽課，沈香端坐著身姿挺拔，月白素衣難掩一身光芒。
還有兩天便是壽宴，先生知他們心思早就飛遠了，也沒有過于苛刻，只挑了《資治通鑒》中的一篇讓他們抄寫。
這可苦了何杰，他是最沒有耐心寫字的，坐在書桌前人歪字斜，抄得滿頭大汗。先生看到他的一筆爛字，把胡子都揪疼了。
下學后，何杰打著哈欠歪倒在蒲團上，晃著腳丫，不知想什么餿主意。
沈香知他準沒好事，故意不搭理他，幫著小廝整理書桌，把寫了字的紙仔細卷起來。
何杰忽然跳起來，兩眼放光：“文遠，乘我母親外出采買，我們去爬鵲山吧。”
只要二姐不在，何杰就像匹脫韁的野馬，誰都拽不住。
沈香一掌重重搭在他肩上：“先過兩招吧，看我這次幾招把你打趴下。”
“別別，小舅，前兩天的傷還沒好呢。”
邱啟明樂了：“就你那慫樣還敢嘴硬。”
何杰卻說：“你倒是不慫，一口一個舅舅叫得別提多快。”
“好漢不吃眼前虧，懂不懂？”
比起郊外的眉山，鵲山頂多是個小山丘，離國公府不算遠，有家丁護著去那里玩一圈倒也不打緊。
沈香吩咐小廝去套馬車，遠遠瞧見小外甥女邱娉婷與何卉二人在院中與一少年爭執。
“定是你這賊人拿了去，鬼鬼祟祟的，看我不叫外祖母責罰你。”
“娉婷，什么事啊？”邊上的少年很面生，沈香客氣地問，“敢問兄臺是？”
邱娉婷像找到靠山，拉著沈香的胳膊，說：“舅舅，卉兒妹妹的香囊丟了，我們一路尋過來，見到此人形跡可疑，連舅舅都不認識的人一定是個賊子。”
那少年終于尋到個說話的間隙，拱手道：“想必這位就是沈府的小公爺，在下姓關名青，與廣靈兄一起來到青州城，為魏國公賀壽，廣靈兄迎候國公爺去了，命小生在此等候，不想沖撞了二位姑娘。”
幾位小輩都不知他口中的廣靈兄是誰，沈香卻是知道的，作揖道：“原來是三姐夫和三姐姐回來了，敢問關兄與三姐夫如何稱呼？”
“廣靈兄長的母親娘家姓關，家父是廣靈兄的二舅，在下到上京求學，暫住表兄家，正好趁祝壽的機會來青州城游玩一番。”
見他說得誠懇，再則此地確實離正堂不遠，并不算冒失，沈香于是說：“即是三姐夫的表兄，那便不是外人，小姑娘莽撞，關兄切莫放在心上。”
邱娉婷拉了拉她的衣角：“舅舅，不能輕信他的一面之詞，香囊就是在這里丟的。”
“休要胡鬧。”沈香有些嚴肅地說。
一個婢女匆匆趕來，見沈文遠也在，羞澀地低頭福身：“各位主子，卉姑娘的香囊找到了，在荷花池邊上。”