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蔡小芹手拎一袋桃子，癡癡地站在北京皇宮的西安門外，她給蒯祥送水果，又一次被衛兵攔在了工地外邊。
我就在這兒死等著了，就不信你不出來！她較上了勁兒。
徐妙錦和秋紅騎馬從遠處而來。
秋紅一眼看見她。“那不是小芹姑娘么？”
“她站那兒做什么？”妙錦詫異。“走，過去問問。”
二人縱馬來到仍在往門內張望的小芹跟前。
“嘿！”妙錦朝她招手。
小芹回過頭。“妙錦姑姑？”
“你杵在這兒干啥？”
“在等二師兄。”
“你們約好了？”
“沒有。”
“沒約好你等什么？你二師兄那么忙，在搶工期，皇宮工地如今是連軸轉，你是等不來他的。即便等到晚上，他恐怕也不會現身。”
小芹的臉上流露出失望的神色。
“要不你跟我們走吧。”妙錦提議。
“姑姑這是去哪兒？”小芹問。
“城外。”
小芹有些猶豫。
“走吧，多好的天氣，”妙錦熱情相邀。“溜達溜達去！”
“行吧。”
“秋紅，帶上她!”妙錦吩咐。
“好！上我的馬！”秋紅伸手拉住小芹。
小芹就勢爬上秋紅的馬背，坐在她身后。
妙錦一抖韁繩：“掣！”
兩匹馬飛馳而去。
她們一路馳騁，最后在城外的一個小樹林中停下。三人下馬。
“呀，這兒有這么多野花，好美啊！”小芹立刻流露出純真的少女天性，她放下桃子，俯身采花。
妙錦找了個空曠處。秋紅從袋子中取出香燭和黃表紙。
妙錦高喊：“小芹姑娘！”
“哎！”小芹答應。“姑姑，芹兒在這邊采花呢！”
“把你采的花拿來！”
小芹捧著一大束野花，蹦跳著過來。
“把花放這兒。”妙錦吩咐。
“姑姑這是要……？”
“我要祭奠一回在南京無辜被殺的兩千八百個宮女。”
“兩千八百個宮女？無辜被殺？”小芹驚異。
“是的，兩千八百個宮女，被皇上所殺。”
“為什么？”
“只因為他疑神疑鬼，懷疑她們企圖謀害他。”
“她們真的要謀害皇帝？”小芹覺得這匪夷所思。
“你相信么？”
“不相信。”
“不相信就對了。”
“那皇帝為何就信了？”
“這就是權力的可怕，當局者迷，容不得受到半點威脅。寧可錯殺三千，不肯放過一個。”
“在芹兒的印象中，皇帝是個挺和善的老人。”
“那只是他給你看到的一面，當涉及到他所謂的‘大事’的時候，他會是另外一副樣子，比你想象的要殘暴得多。”
“這些宮女太可憐了！”
“她們都是非常善良的女孩子，有些還曾經伺候過妙錦。”