“這不大合適吧？”秋紅道。“皇上剛來北京，您就躲著他，他會怎么想？”
“愛怎么想怎么想，我就是不想見他。我見了他，能跟他聊什么？聊殺人嗎？你大概也聽說了，他在南京干的那些血腥事。”
“姑姑是說濫殺宮女嗎？”
“是啊，一口氣殺了兩千八百個，都是些平日里伺候他的小女人，太殘忍了！”
“唉，這事確實令人發指，”秋紅嘆道。“昨日秋紅碰見了小德子，他眼睛紅紅的。”
“小德子？黃儼身邊的那個長隨？”
“是。”
“他有何委屈？”
“他在南京時，有個對食，叫金鳳，這回也被殺了，而且是皇上親手活剮的。”
“這個小德子，太可憐了！”
“那個金鳳是北直隸人，敢說敢為，她在刑場上竟然當面斥責皇上。”
“如何斥責？”妙錦好奇。
“秋紅不敢說。”
“但說無妨，我想聽。錯了也不怪罪你。”
秋紅猶豫了片刻，然后鼓起勇氣。“金鳳說，你年老陽衰，我們宮人與宦者相悅，又有何罪！”
“罵的痛快！他就是變態！”
“只是苦了小德子，他聽說金鳳慘死，哭的跟淚人似的。”
妙錦嘆了口氣。“你再見到他，好好寬慰寬慰他吧。就說我說的，讓他想開些。”
“喏！”
“我們找個日子，去給這些可憐的冤魂燒燒紙吧。”
“姑姑真是菩薩心腸。可是，我們到哪里去燒紙呢？潛邸里怕是不成吧？”
“我們到城外去燒。”
“秋紅聽姑姑的。”
“還有別的事么？”
“沒有了。”
“那你退下吧，我今晚想好好念念經，超度這些亡靈，也替姐夫消消罪孽。”
“您真不去皇上那兒了？”秋紅二次確認。
“不去。”
“那秋紅就去回了那邊。”秋紅退下。
※
北京皇宮已經完全成形。各個出入口都有羽林軍衛士持戈站崗。
蔡小芹挎著籃子來到西安門，徑直朝大門走去。
“站住！”衛士橫戈攔住她。
“你這是干嗎？”小芹道。“我去工地找蒯所正。”
“不行！”
“怎就不行了？我給他送飯。”
“說不行就不行。如今不比往常了，你不知道嗎，圣上自從駕臨北京，瞅不冷子就要到工地上轉一圈。皇宮工地禁止任何外人入內！”
“小女子不是外人，是蒯所正的師妹，工部蔡侍郎的侄女。”
“誰也不行。皇宮禁地，必須有通行腰牌，方可放行。”
小芹朝門內張望。
工匠和軍役民夫們在社稷壇工地上熱火朝天地干著活。
她不情愿就這么被打發走。“大哥，那我把籃子放在這兒成嗎？等你見到蒯所正，把這籃吃的東西交給他。”
“不行不行，絕對不行！你以為這兒是擺地攤吶，想把東西放哪兒就放哪兒？拿走拿走！”衛士口吻強硬，沒得商量。
“討厭！”小芹轉身離去。