響徹天地間，由北風攜裹著頃刻散往兵馬重重的國境線。
紀桓亦為這三個字駐足，轉身眺遠處漸趨狂躁的颯露紫。
競庭歌翻身下馬。
然后步步沉實，不緊不慢往篷車行。
“一日為師終身為母。”距離愈近，紀桓開口，“還不快些。”
競庭歌權作沒聽見，根本不看他，依舊秉著步速臉上無一絲情緒。
終至篷車前，阮墨兮還伏在地上啜，姝夫人與已經闔眼的阮佋靜止如畫，篷車內老師與阮雪音也靜止如畫。
她頗覺荒誕，盡皆不真實；阮雪音便在這時候回頭，滿臉是淚。
更加荒誕，阮雪音從來不哭。她看著她一塌糊涂的臉，悲憤交加，終于大邁步上車。車頂太低，站不直，但她不想跪，半躬身看著兩人居高臨下。
“跪下。”阮雪音道。
“我不。”
“我是師姐，叫你跪下”
“她從頭到尾都在騙我們騙便罷了，她多少年來借授課暗示我入仕為謀方可名垂青史受萬世景仰，暗示我蔚國乃最佳選擇致使我一朝下山義無反顧去了蒼梧現在算什么，外頭那人是誰，祁相紀桓我母親是誰，許國之后為慕容氏所滅那我在干什么，我頂著這樣的身世讓天下人看著，還如何繼續為謀、扶蔚對祁、名垂青史受萬世景仰”
阮雪音答不上來，老師留給她的又何嘗不是難題。但不重要，至少這一刻，在這個教養了她們近二十年給了她們一個家的女子的此生盡頭，不重要。她們應該好好呆一會兒，再說幾句話。文綺用一生回報競原郡四年，而她們要眼睜睜看著老師走了。
又該如何用一生回報蓬溪山十六年呢。
惢姬抬手去握競庭歌的手，也是頭一遭。她右手還擱在阮雪音手背上，左手握上競庭歌。
競庭歌重重跪下去。“你為什么，”再開口，語聲已是大變，鼻息完全甕住，“你直接告訴我們不就完了，我們是你養大的，你要我們做什么，我們根本不會拒絕，會好好照你的意思傾全力去辦”
“不行的。”惢姬緩搖頭，“一早告訴你們，你們的選擇、行事會完全不同，野心便是假，情意也是假，廟堂之戰，高手較量，真才贏得了。庭歌，”她費力睜眼，
“你的性子、決斷、激進，放在爭霸之世是極好的。但還不夠，你也要學顧星朗。他隱忍妥協饒這個恕那個，是寬仁，也是手段，兩者相融不違初心不阻局勢，極高明的伐謀之道。你以為他在讓步，其實不盡然，政、治、謀斷又或爭霸，有退才有進，關鍵是將大勢緊緊攥在手上。如果今日退一步能為日后鋪一百步的路，千萬不要逞一時之快，短視是為蠢。這一點，”她轉而向阮雪音，
“小雪在韻水做得很好。放過段惜潤一回合以備危局，才有今日的白國女君，既解后宮困局也為祁國爭取了更牢固的盟友；顧星朗暗中配合全力掃清段家宗室障礙，讓段惜潤穩坐君位，更保障了今日之亂白國不在背后捅刀子。”她徹底睜眼，竟清明，
“從封亭關到鎖寧城，庭歌，你要認真復盤這一局，復盤顧星朗每一次選擇、表現、話術，才好應對來日。上官宴已經被他連續兩次決斷爭取過去了吧，青川四國多少產業，你看，這就是結果之一。取人性命，下策也；既真也偽的溫與仁，才是絕刃。廟堂游戲、天下逐鹿，是這么玩兒的。”
競庭歌跪下后不久便起了淚意，聞此言怔忡，哭且冷笑，“老師還教我這些做甚。這般難堪身世，我還做什么謀士如何立身含章殿。”
“你要認父么。”惢姬輕問，無雨無晴。
競庭歌沒答。
“你母親說不用尋，我也從沒說過要你們認父盡孝，自然有我的私心，我這一生命途注定良善不了。置你于今日處境，非我所愿，但你方才罵得對，終究是我將你推入了兩難。你自己選吧，庭歌。其實沒有那么多兩難，非選不可時，哪個更重要，你會知道的。你母親沒要你找慕容氏尋仇，而競庭歌六親不認，天下皆知。”
楚荻當年結識紀桓卻不將這緣分進行下去，也是比對后的選擇么以至于陰差陽錯，終沒逃過一劫。阮雪音這般想，自知無用，只開口道