十月認為世間招式千千萬，學海無涯，不進則退。
他隨行巡城，除了準備君上愛食愛用之物，另帶了一小箱傍身。競庭歌每每與段惜潤下車察民情，回來總見他用功，想問看的什么書，少年頗赧，總是鎖箱快如閃電。
這日她有意探究竟，故意同段惜潤說要如廁先行返回，近馬車躡手腳，簾掀之瞬車中人未料及，懷中翻開的書頁便赫然入眼。
競庭歌一個厚顏之人都不免紅了脖子。
“先生怎這般莽撞”十月也紅脖子，忙合書冊又鎖箱。
“聽說君上讀書聽課都帶著你。”競庭歌畢竟年長，很快平復，“若知你私下用功的是這些個，不定多失望。”
十月也恢復如常，理直氣壯，“我乃君上愛寵之人，自來侍君，基本功總要完備。不是先生提醒我的若不努力，很快便會被拍死在灘岸上。”
那也不是鼓勵你精研這些招式。“以色侍人，能得幾時好”
“先生貌美，多年來也是占足了容色之便的，倒來十月這里清高。”
競庭歌坦然笑，“我可沒說貌美不好，相反，好得很。貌美與任何一項真正的技藝并用，都能事半功倍，乃至大成但若只想憑這個，你記住了，絕無成事可能。”
十月眨一雙亮晶晶眸子看她。
當真用功，倒有可能練就近似顧星朗的眸子。“從沒問過你，一個男子，為何甘愿入后宮”
不覺損顏面么自是此意，但她對這些涉世未深的小孩有些天然憫恤，也便不若素日犀利，盡量將話問得不難聽。
“想必先生看出來了。”十月亦坦然笑，“我非念書之才，取不了功名；家中生意難做，我亦無能耐幫襯。難得君上青眼，實是最好的前程。”
競庭歌也甚少聽人將不學無術說得理所應當而不惹人厭。“你喜歡什么”
十月想了想，“從前喜歡閑逛，看花打鳥；如今，喜歡君上。”
段惜潤便在后半句正說時也返回車邊。
直叫競庭歌驚嘆此少年怕不是侍君討寵的天才。
“又瞎說什么。”段惜潤自聽見了，顯然高興，笑意被強斂在女君儀范里。
“本與十月公子在論詩書，”競庭歌圓場，便瞥那個別有洞天的小箱，“說起立世之道，公子稱從君上這里獲益良多，情難自禁，才述起衷腸來。”
段惜潤一笑，“昨日在蘭石郡聽先生同女娃娃們閑聊，頗有許多道理連朕都覺受用。下一程又是學堂，先生要不要課上說兩句”
那學堂在城北偏僻處，小巷小院不引人注目，與此行所見大部分女子書院一樣。曲京城內置安王府那樣的地方，原是例外。
院中悄靜，不具名的野花沿墻角正盛。屋里約摸六七個女孩，正埋首書寫。授課的夫子見女君自恭敬，卻不像胸有大丘壑之人，拿錢財做事罷了。段惜潤吩咐，閑雜人皆退，幾個女孩子巴巴望極美的國君和另一位極美的姑娘，大氣不敢出。
“為何來上學”競庭歌徑直坐，笑望眾人。
眾人低頭垂眸不吱聲。段惜潤道“忘記與先生說了，朕下過死令，韻水周邊五個城郡，每地必須有至少十個女孩子入學堂。”一路看來，連這點可憐的數目都沒達到。
“所以你們是被抓壯丁抓來的。”
女孩們不言算默認。
“聽說已學了小半個月，喜歡么”，依然沒人說話，競庭歌點最前頭年紀稍大的女孩，“你說。”
女孩絞手半刻，囁喏道“不喜歡也不討厭。只，只不知，”
她似不敢，段惜潤溫柔道暢所欲言、皆恕無罪。
“只不知學來何用，女子，又不能考取功名。”
“女子能做君主么”段惜潤問。