江南水患成災,流民萬千，餓殍遍野。
皇帝憂國憂民，又驚聞三皇子噩耗,一病不起。朝堂人心惶惶,而這時候,二皇子站了出來,夜里伺候在皇帝身畔,白天奔波朝堂。倒是做足了一副殫精竭慮為國為民的模樣。
四皇子果然如同周淮晏所料的那樣,再請下江南。皇帝這次沒有阻止。八皇子不懂朝政,但如此特殊時刻，無論心里怎么想,還是要侍奉在皇帝床前，當個孝子。
然而此刻，九皇子卻除了日常敷衍的問候外,還召了一群戲子入宮,吃喝玩樂，越發肆無忌憚。簡直把一個不孝子的模樣做到了極致。
就連小十三都有些擔憂，還專門跑來了棲梧宮好幾次,
入夜，可棲梧宮卻熱鬧非凡,還專門搭上了戲臺子。
“小九哥哥,你真的不去父皇那里侍候著嗎”
小孩稚嫩的臉上滿是焦灼,
“敏敏聽好多人都在說說你”
“說我大不孝”
周淮晏嗤笑一聲，他歪坐在躺椅上,悠哉悠哉地聽著不遠處傳來的婉轉戲腔。
雖是晚上,可戲臺子上點了許多燈,咿咿呀呀的唱和在夏日的夜風中格外有意境。
這個時代的歷史和他原來的不同,自然戲曲唱的故事也不同，但文學價值卻是一點不輸，
周淮晏倒是很喜歡，隔三差五就要召人來聽一回。
“二哥和八哥兩個人搶著在御前侍奉，還有后宮那一堆妃嬪，各個恨不得削尖了頭往宣政殿里面鉆，我何苦去擠那個熱鬧”
“可是”
小十三還是不放心，由于年幼時過早地嘗盡了人情冷暖，因此他對唯一會給予他們母子庇佑的周淮晏，有一種極強的依賴和關心。同時，早熟的小十三也敏銳地察覺到了幾位皇兄間涌動的暗流。
“若是小九哥哥平時這般飲酒作樂也就算了，如今可是特殊時刻，小九哥哥就不擔心嗎”
“擔心”
周淮晏看著院子里撲蝴蝶的白虎崽，又漫不經心地張開口，咬住阿翡喂過來的荔枝。如今八月份，正好是最后一批晚熟荔枝的季節，還是從南方快馬加鞭送過來的，極其昂貴，甚至有市無價，只有皇宮才享用得到。
他輕輕笑了一下，話里似乎別有深意。
“沒有那個必要，父皇身體康健得很，說不定還真能長命百歲。”
荔枝香甜的汁水在唇舌間泛濫，少年忽然想到了一句詩，
一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
不過說到妃子
“上次祭天大典，引來白虎的那女子現在如何了”
阿翡認真地剝著荔枝殼，甜甜的汁水把他的指尖弄得濕淋淋的，
“回主人的話，祭天大典之后，那女子就被二皇子帶回府中了，不過不曾侍寢，甚至聽人說，二皇子將那女子引為知己。”
“知己”
連小十三都有些詫異，二皇兄雖然看著一副翩翩如玉公子的模樣，但是實際上心思最深，結交的人也大多都是名門望族的子弟，最看不起寒門，竟然會把一平民出身的女子引為知己，倒是奇怪了。
畢竟對于二皇兄看不起寒門這一點，小十三感受深刻極了。因為他的娘親是官女子，所有的皇子中，也就小九哥哥對他好，其次就是四皇兄。
剩下的，都欺負他。
想到這里，小十三又往少年身邊湊了湊，有些欲言又止。如此反復好半天，看的周淮晏都著急，他隨手捏起一顆荔枝，精準地砸在小孩的額頭上。
碰
白凈的額頭頓時出現一點點淺紅的印子
可小十三無暇顧及，只是手忙腳亂地接住，小心翼翼捧在手心里。
是荔枝。
紅艷艷的外殼，又大又飽滿，哪怕是還未剝殼就能遇見里面的果肉是多么鮮嫩多汁。
大周的國都建立在偏北的地方，因此每年夏天，都只能耗費大量的人力物力從南方運荔枝過來。而運過來的荔枝選出最大最飽滿的，先送到皇帝的宣政殿，然后是一些受寵的皇子和妃嬪處。
像周淮敏這種不受寵的小皇子，是吃不到，或者只能吃些被選剩下的。小孩小心翼翼抬起頭，見少年沒有看著他，便揣進了懷里。
帶回去給阿娘。
母族勢微，又不得盛寵的皇子，便就是這般凄慘的。
但是這一段小插曲之后，周淮敏又想起了剛才自己想說的話，
“小九哥哥”