楚欽摒笑“舅舅別客氣，中午留下用個膳”
“不了不了。”車騎將軍無心多留，向他一揖，轉身就走。
轉眼間春去秋來，夏日炎熱過去，秋日涼爽的清風掃過大地，蝗災終于到了尾聲，災民們卻又迎來了新一度的艱難。
此番蝗災自春日播種為始，剛抽芽的作物被蝗蟲啃食殆盡。又因蝗災蔓延，無法再行播種，到了秋日，整個南方幾乎無一處豐收。
北方因未經蝗災侵襲，情形倒好一些，可糧食產量到底不可能覆蓋南方的虧空，災民們依舊只得艱難度日，勉強過活。
曲小溪閑來無事曾在附近閑逛過一次，遠遠的看見了大片聚集的災民，那景象簡直慘不忍睹。
因卻少糧食果腹，附近山中的草葉都被吃凈了。據莊子中的村民說，楚欽曾經帶她打獵時走過的那片小山里，延綿數里都已見不到什么植物，野果野菜幾乎剛長出來就被摘掉，樹皮野草也都剩不下什么。
絕路之下，很多人家開始賣兒賣女。這樣的事情按律違法，可在這樣的關頭，誰也不能出來制止這僅剩的求生路。
于是京城門外的人市開得異常火熱，男孩子總是好賣一些，不僅能買回去干體力活，有些無法生養的人家也愿意買個尚不懂事的男孩回去延續香火。
女孩子的出路總是悲慘，不僅本就難以找到買家，便是找到了，也常是賣去青樓酒肆，一輩子就見不到什么光了。
曲小溪心里早就對這些有數，卻不得不硬著心腸視而不見，因為這樣的忙是幫不完的，可架不住酸棗私下里哭了一場，還正好被她看見了眼睛紅紅的樣子。
曲小溪這才想起來，酸棗好像就是這樣被買回來的。只是那時她們年紀都還很小，時至如今，酸棗已經連自己的親生父母叫什么名字都記不清了。
“若不是正好碰上侯府要給幾個姑娘挑選婢子，奴婢恐怕也是被賣去青樓的命。”酸棗現在想想還是很難過。
曲小溪心里長嘆，忍不住問她“這樣的時候買一個小姑娘，要多少錢啊”
“不太清楚”酸棗擰著眉，沉思了一下，“可能是三四斤米面也有可能再少一點，若兌換成銀錢倒不好說了。這樣的時候災民們拿著錢也沒用，寧可換些米，吃一口就能活一口的命。”
曲小溪再怎么有心理準備，還是實實在在地被震驚到了。
她知道這世道人命不值錢，卻沒想到人命這么不值錢。
“趙文康。”她喊了聲，趙文康上前，她斟酌道，“你拉一車米面出去，到城門口看看，能買多少人回來，優先要女孩子。”
“一車米面”趙文康估算了一下，小聲提醒，“那怕是能買四五十人回來。”
“行。”曲小溪點頭，“正好咱莊上人手本就不多，添些侍婢也好。倘有能認字算賬的，你便多付一些，把人單挑出來帶來見我。”
“諾。”趙文康應聲告退，曲小溪長舒口氣，心里的難受多少緩解了些。
酸棗卻有些過意不去“都是往事了奴婢也不過觸景傷情，姑娘不必為奴婢做這些。”
“也不全是為了你。”曲小溪擺著手笑道，“胡側妃那事之后，幾個牽涉其中的管事都被殿下發落了，新換上來的人心是好的，能力卻實在差些。”
但這也不怪他們，實在是這世道人均受教育水平太低，一個村子里都挑不出幾個會寫自己名字的。倘使有那么一個兩個能寫會讀百字的，那四舍五入就是平民里的大文豪了。
這樣的情形下，還要人家會管事會算賬，屬實是強人所難。曲小溪便琢磨著這波人勉強先用用，自己也著手教出一班能寫會讀的女孩子，來日充作女使放到莊子上鎮著。
如此一來，她既做了善事又方便了自己，最讓人開心了。
然而曲小溪卻沒想到，趙文康買回來的人比預想中還多了些，主要是因冬天就快到了。缺衣少食的嚴冬最是難熬，災民們不得不將賣兒賣女的價格壓低，以求能盡快換些糧食囤著。見有大戶人家前來“批量購買”，災民與人販子幾是蜂擁而生，因怕輪不到自己，又將價格壓低了一輪。
次日清晨，六十三個小姑娘被帶到田莊，安安靜靜地站了一院子。
楚欽睡得頭腦昏昏，醒來想出去緩一口氣，邁出門檻瞬間驚得一退“怎么回事”
“啊，忘了跟你說了。”曲小溪還懶在床上，把他喊回來，言簡意賅地說了說自己的打算。
楚欽神情復雜“你添置侍婢我沒意見，但這人是不是太多了”