夜色厚重,行人離去的長街寂靜而祥和。
樹梢上的燈籠盡數熄滅，任夜風刮得東搖西晃，人多時不覺得冷,這會兒寒氣直往脖子里灌。
青桃提著盞兔子燈,亦步亦趨的跟在幾個讀書人身后，譚青槐在她前面,微仰著頭,望著讀書人的眼睛滿是光亮，幾人不嫌他年齡小,指著不遠處布旗獵獵的客棧問他,“你們住那間客棧”
譚青槐點點頭,問他們,“你們到了”
他們正站在順風客棧的木牌旁，觀幾人神色，隱隱猜到了。
“到了,你們快回去吧，我們在這看著，等你們進了客棧的門我們再進去。”幾人是其他縣的，在燈謎會上認識的姐弟兩，弟弟生龍活虎，站在幾排燈籠前哇哇歡呼,姐姐讀書多,一猜就猜中了謎底，他們覺得有趣，就和姐弟兩攀談幾句。
知道她們陪父親來的府城，父親在客棧讀書，她們無聊四處轉轉,正好要去詩會，就帶她們去了。
小孩子嘛，誰家都有，將心比心，對姐弟兩生不出厭煩之心來。
說話的人摸譚青槐的頭，“明晚別到處跑了。”
遇到人拐子就遭殃了。
譚青槐乖巧的說好，拱手告辭，挽著青桃胳膊慢慢走了，走出去幾步遠回眸，見他們果然站在街上望著他們，心里暖融融的，“他們真好。”
到了客棧門前，不管他們是否看得見，舉起手使勁揮了揮，和青桃說，“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼，道理果然全在書里呢。”
“嗯。”青桃望向遠處，“你好好讀書。”
“好。”
這是譚青槐第一次感受到讀書人與其他人的不同，他們通情達理，善解人意，和他以往看到的人不同，在他的年紀，不太明白譚秀才對他們幾兄弟寄予的厚望，就知道得讀書識字長大了才有出息，他曾問過譚秀才，讀了書沒考上功名怎么辦
譚秀才的回答是那也比沒讀書強。
怎么個強法譚秀才沒說，譚青槐不懂。
今晚和這個人相處下來，隱約有點明白了。
姐弟兩手挽著手進了客棧，掌柜坐在柜臺后打盹，聽到腳步聲，惺忪的睜開眼，認出姐弟兩，小聲說，“荷包蛋已經送到樓上去了。”
“勞煩掌柜了。”青桃問，“掌柜知道書院附近有出租的小院嗎”
掌柜揉了揉眼角的眼屎，表情豐富了些，“你們想租小院書院背后就有，我有家親戚住在那，前不久他把院子隔開，騰了兩小院出來，你想租的話我幫你問問。”
“租子多少”
掌柜抬眼，“那邊住的都是府學的讀書人，租子不便宜，你是我的客人，我幫你說說，每月三百文應該不成問題，換了外人，至少要多五十文，姑娘要不要去瞧瞧，明個兒我陪你過去。”
青桃笑笑，“我問問罷了，我爹考完試我們就得回家了”
掌柜知道她們是從鄉下來的，他這間客棧開了有些年頭了，離書院位置遠，有錢的讀書人不樂意住這邊，這家是沒啥錢的，臉上的熱絡淡了些，又瞇著眼打盹去了。
青桃往里走，到樓梯口時，發現譚秀才房里的燈還亮著，和譚青槐說，“明個要起早，你讓爹早點休息。”
隔壁屋黑著，以為譚青杏已經睡下了，上了幾步臺階聽到譚青杏的聲音從譚秀才房里傳出，眉頭皺了下。
譚青杏說的什么她聽不清。
譚青槐咚咚咚跑上去，叩門，“青杏堂姐，跟我爹說啥呢”
客棧安靜，譚青槐質問的聲音在夜里有些突兀，屋里靜了瞬，譚秀才推開門，替譚青杏回答，“沒什么，你們回來了啊，玩得高興嗎”
譚青槐瞪著眼，直勾勾看向桌邊偏頭掩飾尷尬的譚青杏。
牛叔還沒回來，譚秀才朝屋外看了眼，天已經黑透了，好幾間客房熄了燈，譚秀才提醒譚青槐小點聲，目光轉向青桃，被其手里的兔子燈吸引了注意，青桃抬高晃了晃，“燈謎會贏的。”
“那書沒有白念。”譚秀才讓姐弟兩進屋坐會兒，青桃搖搖頭，“爹明天有考試，我就不打擾你了”
說話間，譚青杏走了出來，臉上有些不自在，“大伯，我也回屋了。”
“好。”
至于譚青杏找他所謂何事，他只字不提，譚青槐按耐不住好奇心，等人走后小聲問譚秀才，得來譚秀才怒斥，“小孩子管那么多作甚。”