夜色下，桓蒙悄立帳外，回思往事，嘴角抿出些許追憶的笑容。
孟賀的聲音接替出現，桓蒙聽他問道：“明公如今變成什么樣子了？”
謝執說道：“如果說明公數年前伐定蜀地，那個時候，明公尚未忘他年輕時的壯志誓言，是為了給我大唐收復失地，是為了最終能夠光復中原，可之后呢？明公一再用兵南陽，不恤民力，窮兵黷武，……而且此次北伐南陽，和西伐蜀地時一樣，又是不等朝廷下旨，明公上表即行，明公這么做，我恐明公將會大失海內之士望也！”
孟賀說道：“司馬這話，我聽不懂。明公北伐南陽，不正是為了光復中原么？司馬卻為何贊譽明公昔之討定蜀地，而似非議明公今之進伐南陽？這兩者有何不同？”
謝執說道：“老孟，你是真不懂，還是裝不懂？”
孟賀說道：“我是真不懂。”
謝執說道：“你要真不懂，我就給你講一講。……把酒給我滿上！”
帳中稍微安靜了片刻，旋即謝執的聲音再度傳出，“好酒！”
桓蒙聽到了聲酒碗丟到案幾上的悶響。
緊跟著，謝執給孟賀的解釋道出：“收復蜀地后，明公先表周道和為益州刺史，去年又逼走程勛，表其弟風子為梁州刺史，道和、風子，為政俱殘虐，明公卻不從我諫言，執意不肯上表請罷免，這是為什么？還不是因為道和、風子唯明公馬首是瞻？梁益之地，今到底是王土，還是明公之土？此其一；明公興師動眾，兩伐南陽，是如他所言，為的收復洛陽，抑或是為其它？此其二。是以我說，明公變了，已非昔日，使我傾倒的那個勃勃青年！”
“周道和”，即周安；“風子”，是桓蒙的二弟，名風，字風子。桓蒙兄弟五人，字中皆帶一個“子”，桓蒙字元子，諸弟中最為杰出的幼弟桓若，字幼子。
周安為政貪暴，桓風雖是才掌梁州未久，然在梁州已有“招集眾力，志在足兵，多所枉濫”，亦即不愛惜百姓，一心只招兵買馬，招攬輕俠壯士，枉法恣肆的惡名。
跟在桓蒙左近的親兵隊長面現怒色，按刀看向桓蒙。
桓蒙的臉上，則至少看起來沒有因為謝執此語而起什么變化，面無異色。
未得桓蒙的指示，那親兵隊長松開了握刀的手。
帳中沉默了會兒，孟賀的聲音再次響起。
孟賀說道：“道和、風子治政，確略不足，然較之程勛主政梁州時的貪虐如虎，竟致使境中百姓多所逃離，道和、風子為政，還是要強得多的。”
一陣大笑響起，是謝執在笑。
桓蒙甚至可以通過這陣笑聲，想象得出謝執此時的姿態，必然是前仰后合，說不定，那酒水又灑滿了他的衣襟。
大笑罷了，謝執說道：“老孟，你也是讀圣賢書，知古今事的，何時‘比下有余’，居然成治政的標準了？好，就算比下有余，便就足矣，可明公不肯上書朝中，請換益、梁刺史，難道是因為‘比下有余’么？難道不是因為道和、風子對明公唯命是從么？明公令他兩人在益、梁大舉募兵，所為者何？……明公兩伐南陽，所為者何？老孟，你回答我！”
孟賀的聲音不再傳出，郝盛的聲音響起。
郝盛說道：“司馬醉了！”喚孟賀的字，說道，“萬年，你我被司馬強拉來飲酒，不覺天已快亮，我是困倦得不行了，我瞧你也是眼快睜不開了，今日尚有軍務，不如你我便先暫辭司馬，回帳去，補個覺吧？”應是在與謝執說話，說道，“在下二人就暫先告辭了。”