暮春之初的夜里,一個穿著淺粉旗裝的女子辭別親人，獨自坐在騾車上，由正白旗下的人送去應選。因為對結果毫無期待,元夕甚至困得在馬車里腦袋一點點得瞇著,她也不敢靠著馬車，一來顛簸,二來也怕弄亂了頭發。
初五燈會之后，仿佛無事發生，一家子人繼續和睦相處著，到了時候，元夕便進宮參加初選了。
騾車一路行著,漸漸能聽到前后有越來越多的車輛行走的聲音，元夕透過被風吹起的簾子往外偷看，只能看到騾車上懸掛的燈籠照亮一小塊地方,遠處黑得如化不開的墨,她也就不再看了。
秀女選秀的路她雖沒走過，卻也知道是怎樣的,要從地安門通往神武門，要等到宮門開了，她們才能排著隊在太監的指引下進宮。而神武門打開則要等到五更天了,這可不算什么規矩肅穆莊嚴吧,元夕只覺得皇室把規矩弄得荒唐復雜,非要用如此手段來讓秀女感到皇城威嚴。
等到正式選秀時,一個個女子都強打起精神來應付，那才真是有趣極了。
元夕便這樣腦袋一點一點地睡了一會兒，中間醒來過兩三次，終于等到外頭人請她下車了,她才拍拍臉，努力清醒地下車。
此處神武門已經開了，戶部官員正維持著秩序，有人引著元夕往神武門里走去，元夕跟在其他滿人女子后邊，她前面的滿人女子不算多，選秀的站位都是按照家世排列的，站得越前也能越早被看完，得了結果就能回家了。
五更天依舊是黑著的，渾靠燈籠照亮，也沒人敢說話，在場少說也有幾百個秀女，卻只能聽見戶部官員指引的聲音。被這肅穆的氣氛影響著，元夕終于感受到一絲緊張，連呼吸都帶著清晨的涼意。
好吧，她承認，這樣的規矩，這樣選秀的時間，的確能讓人感受到皇宮的冰冷肅穆，或許有人想登上頂峰，感受高處寒冷，而她日后也要陪著人登上頂峰，不死不休。
別看秀女在五更天就進了順貞門，可經過一系列不太美好的檢查后，等到第一批秀女進入體元殿選秀卻已經是正午。在等待時，宮人也上了茶點，可誰都擔心在面圣時出了簍子，若是突然腹痛或急著如廁，那便真是完了。不是每個人都想進宮做主子，可初選因著殿前失儀被刷，對這時代女子而言，便算是真正完了。
就連元夕也只是微微用茶水潤潤嗓子，沒敢多用。
她是正白旗里第一波進去的，選秀按照的是滿蒙漢的順序，滿人中又先是上三旗，旗中又按照父親身份尊卑來排，真是處處將身份尊卑貫徹到極致。
第一日看秀女康熙和太后自然會來，因為看的人多，他們往往撐不到漢軍旗便已經離開了。不巧，元夕的排位靠前，她進入體元殿時，康熙和太后還在。
太監念道“正白旗一等忠誠公之女瓜爾佳氏，年十六。”
明明她對答案毫無期待，可元夕還是緊張了一瞬。
康熙看了一眼，想到太子似是表達相思的小動作，眼底柔軟，微微點頭。
“留牌子”
忠誠公府對元夕順利通過初選一事幾乎沒有反應，滿族大臣家的女子本來就不如漢軍旗多，忠誠公府又是新貴，因此只要元夕在初選時沒有什么規矩上的錯誤，她就不會被卡在初選。因此敏泰等人只是擔心她能否順利地被賜給太子，總是擔心是有萬一。
等到又過了復選，在宮里住了幾日被人觀察言談舉止回家后，全家上下似乎就急躁了很多，府里的佛堂原跟擺設似的，如今人人都要進去擺一回，渾身都熏著檀香。就連林言昭，懷著初胎處處小心的人，也叫人扶著她到佛堂去燒香，元夕勸了回沒勸動，便也罷了。