“陳廷敬確是清廉，收三七已是很大面子了。”年羹堯也不勝感慨，“歷朝歷代的宰相大都沒下場，此人榮寵不衰，確有過人之處而且他家里有礦那。”
得嘞，山西煤老板家庭出身，有錢腰桿子硬。
山西是邊境省份，煤炭多，中原和草原要道生意多，更是自古以來戰爭多，民風彪悍居住環境也不如內地安逸，住宅都是石頭蓋的堡壘一般，易守難攻。春蘭樓的老劉帶著他的人，一路日夜倉皇逃跑，就是來到山西的一處自己當年準備的堡壘里頭。
他離京出走，原是很不情愿的。就心里話說，他也怕那個“活閻王四爺”，但更怕的是自己的“八爺”，他掌握胤禩的機密太多了，害怕被主子殺了滅口。
通過十四爺的手諭，他找來地方縣令李維鈞，不屑地瞅著俊秀的青年縣令給他行禮問安的諂媚模樣，喘口氣，抱著一只呼呼念經的大胖貓，遲重地挪動一下疲憊肥胖的身軀道“將一哨綠營兵請進莊，要他們給我保鏢。四爺可怕，八爺更可怕。”
李維鈞三十出頭，聞言面容一變，很是嚇了一跳，一拍大腿道“會有這種事八爺慈眉善目，會和你過不去”
老劉越發不屑地一笑，說道“八爺九爺十四爺看似是一伙的，卻也各穿各人的褲子，各自使心眼兒我離京走時十四爺暗中握了握我的手，又說仔細著，如今想來越想越怕”
這番不疾不徐的話，李維鈞只聽明白一點兒，因大著膽子問道“幾位爺鬧掰兒我就說，十四爺是四爺的同母親弟弟，哪里能和八爺親近”
老劉噴地一笑，說道“別說這些，說了你也不懂。將帶兵領頭的住到我這西廂，再送二百兩銀子給他”正說著，便見一個千總戴著起花金頂頂戴，由十幾個兵士簇擁著進來，李維鈞笑著迎到門口，說道“陳義，正說你呢你就來了劉爺說請你那一百多號人進來住呢”
“給劉爺請安了”陳義就地打個千兒，起身來，滿臉諂媚諛笑說道“七月天兒，漸漸熱上來了，兄弟們住在堡壘里頭，得支點冰盆錢，您看”
老劉坐直了身子，揉了揉黑眼圈濃重發腫的眼泡兒，臉上一絲笑容也沒，說道“冰盆錢不用擔心。你支了餉，奉著官差，我這里還給著雙份子，這差使哪找去只一樣兒，事兒辦好了。否則我一個手條子遞到忻州道，撤差不說，你還得吃不了兜著走”
陳義聽一句答應一聲，賠笑道“劉爺盡管放心，如今和平久了，但軍紀嚴格著那，都是好漢。我們百十個兄弟要護不了您老，別說八爺饒不了我們，就是老天爺也容不得我這就回去再訓練這群小子”說罷打千兒出去。李維鈞笑道“劉爺不必擔心，今兒天氣好，我安排了大戲給您散散心。”
“虎落平陽。”老劉起身伸欠著道“當年五臺山地面上的官兒哪個見到我，不都客客氣氣的。原來的忻州道的小妾家的小舅子奸殺女子，要不是我，能只是流放三千里這位新忻州道，他也有用得到我的地方”
此時已是傍晚時分，才入夏天的節氣，天時長，一朵朵蓮花云靜靜的一動不動，樹影婆娑中一輪渾圓的太陽沉沉西下，于廣袤天地中顯得恬淡安謐，誰也想不到這樣的夜晚會有什么兇險。
兩個人來到前頭的戲院子里，因未用晚飯，叫了些點心，一邊說閑話聽戲，一邊隨便用些。唱到第三折尾，已是二更初，那旦角扮的杜麗娘甩著水袖唱道“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。夢中之情，何必非真”
李維鈞聽得興頭，聽到老劉摟著一個戲子親嘴兒的聲音，回身正要說話，乍見兩個蒙面漢子站在燈柱影下，頓時嚇得渾身一哆嗦，半夜見鬼似的驚呼道“你你你們是誰”
“噓”年羹堯陰森森笑著，眼見那班頭要溜，順手擒到身邊，若無其事地抽出腰刀，向項間輕輕一抹，脖子里的鮮血激箭般濺得旦角兒一頭一臉，那旦角一聲不哼便嚇昏過去，身邊有個張嘴要喊叫的，年羹堯順手就是一刀，那人伸腿登了登，沒了動靜。旁邊的岳鐘麒將手一擺，十幾個彪形大漢閃進來，堵住了前后門。
年羹堯冷冷一笑，輕松地在李維鈞身上擦了擦刀上粘乎乎的血，耳朵聽著雜亂的腳步聲，瞅著陳義頭戴金頂大長袍快靴，提刀扛火銃，帶著五六十個人沖進院子，問道“你是什么人”