大業十一年，正月。
太原城外西山有幾處大峽谷，其中一處峽谷內藏著一寨子，是本地非常有名的土匪窩。
這群土匪平時生活在峽谷內，一旦遇到官兵剿匪就沿著小路往懸崖上跑，懸崖開了窯洞，里面有糧倉、聚義廳、石板分隔的小房間。
洞口用石頭一堵很難發現，小路一邊又是懸崖，追兵若是不注意很容易掉下懸崖，靠著地理優勢，土匪越做越大。
最開始才十數人，才一年時間到如今已經聚眾上千人，還不加上土匪的家眷，顯然已經有了氣候。
趙乾盯著炭窯下面八個出風口，哪個火焰燒到出風口就糊上黃泥巴，待八個孔都堵上，再把最上方的孔也堵上，任由炭窯內炭慢慢冷卻。
半日后，他砸開一半炭窯扒出來一堆高品質木炭，寨子大當家親自來驗證炭的品質。
趙乾在一旁諂媚解說“這是一次性炭窯，雖然沒有大炭窯一次性出的炭多，卻也有優點，燒炭時間短，可隨處搭建，材料只需要撿回來的樹枝、雜草和黃泥巴，老人小孩都可以做。”
大當家滿意拍了拍他肩膀，“你對寨子的忠心，我已經看到了，以后就跟我們好好干，給你發婆娘”
趙乾立刻做出感激涕零模樣。
退下后，悄悄嘆口氣。
趙乾和五個同伴很倒霉，離開雁門關后一路順利南下抵達太原，本來是打算靠著先知投靠最后的勝利者李世民，誰料運氣不好，才剛到太原腳下，就被山上的土匪連人帶糧打劫了。
糧食被收走，隊伍中兩位女同志也被帶走。
他只好使出渾身解數，來證明自己對寨子有用，讓土匪將兩位女同志歸還回來。
太原城外是典型黃土高坡地貌，寨里段時間擠進這么多人原來的房子哪里夠，后面進來的都自己搭房子，更多人不愿意費那個力氣就地挖地窩住。
趙乾看了看躺在僅兩米寬地窩的兩位同伴，擠出一抹苦笑，“燒出來了，以后咱們就是這寨子里的一員了。”
餓得腿腳發軟的嚴舒吐了一口氣，他們和朱章元期盼都放在趙乾身上了，這次運氣不錯，一次就燒炭成功。
趙乾為節省體力走到嚴舒身邊躺下，這土匪窩窮著呢，稻草就別想了，那是牛羊主糧，他們底下墊著的是枯樹葉，白日里羊放出去吃草，晚上每個地窩倒是能分上兩只抱著取暖。
不大地窖還殘留著羊屎蛋和尿騷味。
這時候也不是考慮生活環境的時候，而是考慮能不能活下去的問題。
趙乾躺了大概半個時辰，他們地窩外面有動靜，趙乾懶散爬出去，看到兩個狼狽帶著余悸恐慌的人時，動作加快扶住腳軟的兩位女同志。
“趙大牛，你兩位兄長的婆娘給你們送回來了，這是大當家分給你們的糧食，明日要好好教，大當家說，要是把我們都教會了，未來還有賞，分你一個婆娘也不是不可能。”
趙乾忙賠著笑臉道“多謝兄長，我兩位嫂嫂應該被驚嚇住了，就不耽誤兄長時間了，明日一早有什么不懂盡管問我，我肯定手把手教會你們燒炭。”
人離開，趙乾已經看到四周看到糧袋蠢蠢欲動的人，他動作迅速先將糧袋踢進地窩里，再將兩位女同志依次送進去。
不大的地窩擠滿了五大人一小孩，顯得格外擁擠，大家只能緊挨著坐著。
陸映青先開口，詢問現在是什么情況。
趙乾將這兩天的事說了，然后一臉擔憂看著兩人。
落入土匪窩，對女同志傷害更大。
陸映青松了一口氣道“我們也沒事，關起來了，本來打算養一養再分配。”
她看了看骨瘦如柴的胳膊，因為又瘦又黑，才沒被人挑中帶回去生孩子。