轉眼間已臨近薛懷趕赴江南辦差的日子，圣旨下發至承恩侯府，薛敬川愁容滿面地與龐氏商論了一番，只嘆道“賑災一事險難重重，旁的庶吉士都躲得遠遠的，只有咱們懷哥兒主動請纓，全然不把自己的安危當一回事。”
旁人都因這事而在私底下稱贊薛懷無愧君子之名，稱他耳清目明、立身于民，清折不彎，自有圣人出事之風。
可這些夸贊之語于薛敬川和龐氏而言不過是虛名而已。為父母者，最在乎的便是孩子的安危康健，哪里在乎他辦下多少差事，許下多少功績
“懷哥兒自小便與其余的孩童不一樣。他有顆濟民扶世的心，一心都撲在了江南水患一事上。咱們做父母的也不能拖了他的后腿，明日可要笑著為他和瑛瑛踐行才是。”龐氏內里擔心不已，面上卻做出一副豁達闊朗的模樣來。
薛敬川自覺妻子的話言之有理，不得不收起了滿腔的慈父心腸，朝龐氏笑道“娘子說的是，好歹此番遠赴江南，還有瑛瑛在旁照顧懷哥兒。”
他了解自己的兒子，若是瑛瑛沒有跟去的話，懷哥兒興許會屢次犯險、絲毫不顧忌自己的安危。可一旦有人會因受他而牽連而涉足險境，懷哥兒便會謹而慎之，不再如此孤勇無畏。
龐氏三番四次地撮合瑛瑛與薛懷，除了一心期盼著孫子孫女以外，便也起了想在薛懷的心里系上一處俗世牽絆的念頭。
她這個兒子的性情，說好聽了是溫良仁善、儒雅自持。說難聽些不就是涼薄無情，心中只有大愛，并無小愛
“君子”二字既是贊詞，也為懷哥兒覆上了一層冷冰冰的外衣。
至于瑛瑛能不能走入薛懷的心間，龐氏心里已有成算。
她笑盈盈地與薛敬川說“說不準去時是兩個人，回來就是三個人了呢。”
薛敬川聞言也抑不住心里的期盼，與龐氏相視一笑，一切盡在不言中。
非但是薛敬川與龐氏擔憂著薛懷的安危，連時常與薛懷慪氣的薛老太太也將前頭的齟齬拋之腦后，隔三差五地將薛懷喚到榮禧堂，噓寒問暖一番。
長房長子遠行，二房與三房自然也該慰問一番。祝氏孤高自傲，起先并不愿搭理瑛瑛這個心機叵測、出身淺薄的女子，后聽聞薛懷遠赴江南竟帶上了她這個正妻后，才頭一回將瑛瑛納進了自己的眼底。
“沒想到你這個嫂嫂倒有幾分本事，得了你大伯母的喜愛不說，還能哄得懷哥兒帶她一塊兒去江南，只怕是不可小覷。你這兩日多去松柏院與她說說話，也好結個善緣。”祝氏這般與女兒薛月映說道。
薛月映乃是二房唯一的嫡女，自小被祝氏捧在手心里疼寵，早養出了一副目無下塵、清高不已的性情。
“府里的下人們都在說，大哥這次去江南可是險難重重，否則祖母怎么會不計前嫌地賞了那么多藥材給大嫂。依女兒說，大嫂是走錯路了，跟著去江南哪里有半分好處，倒不如在京城里待著侍奉婆母，還能得個賢惠孝順的好名聲呢。”薛月映手中穿針納線的動作不停，嘴上如此說道。
祝氏聽后卻難得肅起了臉，正色般地對女兒說“你還小，哪里知曉夫妻之間的相處之道賢惠孝順的名聲一文不值，若不得夫君的喜愛，沒有法子隨夫君去外頭赴任，正妻的名聲也不過都是虛名而已。”
她是由人及己，憶起了遠在西北的薛二老爺和那誕下兩個庶子的“貴妾”，心里已然裹滿了酸澀和懊悔。
若是當年她能壯士斷腕，舍得放棄京城的一切鉆營與名聲，隨著薛二老爺去西北外放，如今一切會不會都變了樣
可惜這世上沒有如果。
薛月映瞥了眼母親，瞧見她眸中瀲滟著的淚花與眼角數也數不清的細紋，知曉她是被觸及了心事，便移開了話題，只說“明日我就去松柏院與嫂嫂說話。母親您就放一百個心吧，女兒的婚事權由長房來牽線搭橋，女兒省得這個道理。”
祝氏這才收起心中的哀傷，轉而笑著與薛月映論起京城未嫁的公子哥。
此時此刻的三房也在議論著薛懷與瑛瑛即將趕赴江南一事。
李氏柔情蜜意地替薛敬山揉肩捶背，笑著與他說“這禮可會太簡薄了一些”
薛敬山生了張容長臉，比薛敬川瞧著要老成幾分，他性子板正，于科舉上沒有半分建樹，便料理起了承恩侯府族中的庶務。