“陛下，這是內閣草擬的今年新歲所用的祝祠，還請陛下過目。”
內閣大學士高勝跪在臺階下，雙手畢恭畢敬捧著一份奏折。
“真有這個必要嗎？年年寫，年年說，但在朕看來，這天下根本就沒有幾個人愿意聽朕說這些話。”
一個不咸不淡的聲音從高臺上飄落下來。
“陛下，佳節祝詞這是從先帝爺登基開始便留下的規矩。如今更是已經成為天下百姓歡度佳節的重要儀式，萬萬不可輕易廢除啊。”
內閣大學士高勝，外貌看起來不過四五十歲，須發黝黑，正值壯年。
“除了天下百姓之外，朝廷上下大小官吏也早早候在了黃粱之中，人人翹首以盼，都等著聆聽陛下圣言。”
“是嗎？其實這些事情，你們內閣自行處理可以了，這些年你們都做得很好，朕很放心。”
高勝垂眸斂目，默然不語，雙手依舊高高捧著那份折子。
一聲似有若無的嘆息聲晃蕩在空曠的大殿內。
嘉啟皇帝將手中的毛筆放下，步下臺階，站定在高勝的面前。
“既然是先帝定下的規矩，朕自當遵行。等朕錄制好了，就發往你們內閣。”
“陛下圣明。”
感覺到捧在手中的折子被人拿走，跪在地上的高勝這才終于抬起了頭，但映入眼眸的卻是一張讓他略顯陌生的面容。
面前的嘉啟皇帝竟不知何時開始蓄起了胡須，雖然暫時不過淺淺一層，但眉眼之中已然少了幾分稚嫩，多了一絲沉穩內斂。
“陛下，按照首輔大人的安排，在他離開京城的這段時間中，將由臣來負責陛下的學業。”
嘉啟皇帝似笑非笑道：“你？高勝？你來給朕上課？”
“臣當然知道自己沒有這個資格。所以這次也是專程來向陛下請辭，懇請陛下免了臣這個差事。”
“不必了，既然是首輔讓你來的，那就說明在他老人家的眼里，你有資格來為朕答疑解惑。”
嘉啟皇帝拂袖一揮，立馬有伺候在旁的偃人侍從搬來一把椅子。
“今天你是師傅，那就沒有跪著授課的道理，坐吧。”
“謝陛下賜座。”
高勝誠惶誠恐，連忙站起身來，屁股緊緊貼著一寸椅緣。
“高師傅，不知道我們今天的課從何處講起？”
“陛下師從張大人，對往圣著作和諸子典籍早已經爛熟于心，微臣自然沒有能力指點。”
高勝話音頓了頓，小心翼翼試探著說道：“不如陛下對什么感興趣，我們今日就學什么？”
“那好.”
嘉啟皇帝負手踱步，在高勝面前走了兩個來回后，這才站定，開口問道：“高師傅，學生請教，我大明帝國的江山在哪里？”
“江山社稷自然是在民心。”
高勝不假思索，給出了一個自認為是無可挑剔的答案。
“不對。高師傅是誤會我的意思了。我問的是.”
嘉啟皇帝一字一頓：“誰是帝國的山，誰又是帝國的江？”
高勝額角隱約見汗，腦海中心念急轉，沉吟片刻后說道：“陛下您是山，首輔他是江。”
“這是何解？”
“山為地勢，以厚德載物，萬事萬物都要仰賴陛下的恩德才能生存。上善若水，流經千里沃土，為帝國哺育億萬百姓。兩者相輔相成，卻又主次分明，山為主君，江為臣輔。”
嘉啟皇帝對高勝這番蹩腳的辯解不置可否，緩緩踱步到了他的身后。
“高師傅，我記得你的祖籍就在京城吧？”
高勝抿了抿嘴唇：“是。”