嘉啟皇帝朝著跪地的高勝恭敬行禮，可當他直起身后，語氣卻陡然變得十分淡漠。
“朕乏了，今天的課就上到這里，高大人你且退下吧。”
“是是，老臣告退。”
如此的喜怒無常，讓高勝此時赫然汗流滿面。
可他卻絲毫不敢抬袖去擦，連忙狼狽起身，倒行著退出了殿外。
空蕩的殿堂內，嘉啟皇帝拿起了那份寫滿華美詞綴的奏章，手腕輕晃，奏章瞬間碎成一片紙屑，灑落滿地。
“山河陸沉，何日是節？誰還有資格過節？”
嘉啟皇帝轉身望向高勝離開的殿門，冷冷一笑。
“一頭裝傻充愣的老狐貍。”
“陛下，要不要臣去解決了高勝？”
嘉啟皇帝眼前視線突然泛起漣漪，已然置身在一座黃粱夢境之中。
夢境的景象與現世的宮殿一般無二，一名容貌年輕的儒生畢恭畢敬站在這里，剛才的聲音正是從他口中說出。
“高勝雖然能力不行，這一輩子都被困死在了序三的門檻上，但他在儒序之中交友廣泛，人緣很好，貿然動他，難免引起其他人兔死狐悲。現在正是拉攏人心的時候，這么做得不償失。”
嘉啟皇帝輕輕搖頭：“而且張峰岳把他留在這里給朕當老師，未必沒有試探的意思。現在還不到徹底撕破臉的時候，不能動他。”
“是。不過陛下，張峰岳這是真的將北直隸主動讓了出來？為什么？”
“他這是在給朕上一堂實踐課啊。”
嘉啟皇帝面露感慨道：“他故意給朕留下了一個足夠施展能力的舞臺，就是想看看朕有沒有能力去做一個定國安邦、平定動蕩的皇帝。張師用心良苦，如果不是他鐵了心思要斷了我朱家皇朝的根基，朕還真想多當幾年他的學生，盡一份師生孝道。”
“陛下切莫被他蒙騙！”
年輕儒生罵道：“張峰岳此人虛偽狡詐，行徑卑劣，為了一己私欲竟妄圖去破壞毅宗皇帝親自定下的千年大計，就算將他千刀萬剮，也不足為惜！”
“住嘴！”
嘉啟皇帝猛然喝道：“嚴東慶，你好大的膽子，誰給你的資格如此評價當今首輔，朕的師傅？”
“陛下恕罪。”
儒生翻身跪地，“但臣實在是看不慣他張峰岳囂張跋扈的做派，一個為臣為奴之人，不思感念陛下恩德也就罷了，竟然還敢行如此悖逆之舉，該死，該殺！”
“朕知道你忠心，但張峰岳這一生到底是功是過，現在還沒到蓋棺定論的時候。如果他能迷途知返，懸崖勒馬，那在朕的眼中，他依舊是我大明帝國的曠世名臣，當留名青史，昭彰千古！”
“陛下仁心如此，若他膽敢不知好歹，一意孤行.”
嚴東慶冷聲道：“就算會觸怒陛下，臣也一定要砍了這老匹夫的頭。”
“朕的話你是不是聽不明白？還敢在這里大放厥詞！”
“事及君父，臣實在是按捺不住這股沖冠怒火！”
“你啊你”
嘉啟皇帝的目光突然由凜冽變得柔和，看著義憤填膺的嚴東慶，無奈笑道：“到底什么時候才能把這副火爆性子改一改？做事如此沖動，讓朕如果放心把春秋會托付給你？”
“臣知錯，請陛下責罰。”
“行了，起來說話。”
嘉啟皇帝親手將嚴東慶攙扶起來：“朕早就跟你說過，你我之間不止君臣，更是志同道合的同行之人。等到大明升華為神國之后，你還是朕欽點的新任首輔。朕明白你的拳拳心意，你也應該明白朕如今的難處。”
“是臣魯莽了，罔顧了陛下的苦心，臣該死。”
嚴東慶眼底掠過一絲激動，連忙后退兩步，一躬到底。
“你又來了，何必如此見外？”
嘉啟皇帝看著空空如也的雙手，神色無奈。
“君臣之禮不可壞。”