幾名青年面面相覷，終究把鼓抬進來，放在院心邊上。
為首的人試著敲了三下，“咚、咚、咚”，拍子重，腳底卻虛。
朱瀚不看鼓，只看人：“鼓不是讓人趕的。你把自己的腳先站住，再敲。”
那人愣了愣，按朱瀚的法先站，肩，腰里收住，呼吸跟腳。
再敲，鼓聲忽然穩了一寸。并行區的人幾乎同時換拍，像早已約好。
鼓聲在院墻間來回彈了一圈，竟與兩圈的腳步合在了一處。
“你看。”朱瀚笑著對那青年，“是鼓跟你走，不是你跟鼓跑。”
青年抬頭，臉上浮起明凈的神色，狠狠點頭：“多謝王爺。”
朱瀚擺手：“謝你把鼓搬進來。”
這一天的練習直到日才收。
人群離開時，沒人舍得出聲，像怕驚動了什么。
繆行把院門掩上，回頭看朱瀚：“王爺，今日‘并行與換拍’這件事，像兩條河合在一處。”
“是兩條路。”朱瀚糾正，“不是河。”
“路就好。”繆行笑，“路是走出來的。”
清晨，舊學府的院門剛開，便見白榆領著幾個孩子蹲在石階前，正用竹片刮石縫里的青苔。
“白榆，”朱瀚站在廊下喚他，“這活兒留著給新來的。”
白榆抬頭，手里竹片還沾著濕漉漉的苔絲：“王爺，他們昨兒夜里翻墻進來，想早些學‘并行’。”
話音未，墻頭果然探出幾個腦袋，其中一個少年慌忙要縮回去，卻被同伴拽著腳踝倒吊在墻上，惹得孩子們咯咯直笑。
“下來吧。”朱瀚也笑，“不過今日不練并行，先學‘聽’。”
他轉身從石桌上拿起昨日那面舊鼓，“白簪，把鼓架到第三圈中央。”
鼓聲響起時，朱標正從太學回來，懷里抱著五塊新刻的木牌。
他老遠就聽見鼓點雜亂，走近了才發現眾人圍成三個圈，卻無人走動——李合赤著上身，手持鼓槌站在鼓前，額角青筋暴起，可每一下都砸得歪歪扭扭。
“停。”朱瀚抬手，“李合，你敲鼓時盯著誰的腳？”
“回王爺，”李合抹了把汗，“盯著老匠人的鞋尖。”
“為何？”
“您……要看呼吸，可他呼吸太輕，我只能看腳……”
朱瀚搖頭，從他手里接過鼓槌：“鼓是活的，人也是活的。你盯著他的腳，鼓就死了。”著突然揚手，“咚！”
鼓聲如驚雷，驚得外圍幾個孩子跳起來。
可再看朱瀚，他分明閉著眼，鼓槌卻隨著某種無形的節奏起，時而急如驟雨，時而緩似溪流。
“聽。”他睜開眼，“聽自己的心跳，聽旁人的呼吸，聽風穿過院角的槐樹——這才是鼓該跟的。”
朱標忽然輕咦一聲：“皇叔，鼓聲和您的腳步……”他指著朱瀚踩在青石板上的布鞋，“您每敲三下，左腳就往前半寸。”
“好耳力。”朱瀚笑著將鼓槌拋給他，“你來試試。”
朱標接過鼓槌時，手心微微發燙。
他學著朱瀚的樣子閉上眼，可第一下就敲在鼓邊，震得虎口發麻。
人群里傳來壓抑的笑聲，他卻咬了咬牙，第二下、第三下……漸漸摸到了些門道。
當鼓聲終于能連成串時，他忽然聽見身后有腳步聲——不是雜亂的，而是像潮水般層層推進。
“看。”朱瀚的聲音在耳畔，“他們跟著你的鼓在走。”</p>