鼓聲在清晨的涼氣里落下。李遇走完三步，手心出汗，卻笑得更坦然。
朱瀚站在一旁看，目光從他腳背滑到他的眼睛，又滑到他肩上的力。
他沒說話，只點了點頭。
“下一個。”王福喊。他的嗓門大，卻不嚇人。第一個來的是一個抱著孩子的婦人，靠在門邊猶豫不前。王福把小木凳往前挪了挪：“你先坐。我看你腳。”
婦人抿唇一笑，有些局促：“我就是來看熱鬧。”
“看也得坐。”王福憨厚，“你孩子睡著了，你背著怕累。我給你捶捶背。”
婦人這才笑出聲，坐下了。
王福輕輕替她敲背，敲了兩下，忽然停住：“你肩膀這兒，硬。你走路都這么抬著肩？”
婦人點點頭：“趕集時怕東西掉，總收著。”
“放松我給你看。”王福壓下她的肩：“你看——這樣是不是輕些？”
婦人“咦”了一聲：“是。”
“等會兒你試試走三步。”王福道，“你不走，我給你孩子走。”
婦人被他逗笑，抹了把眼淚：“好。”
正笑著，巷口忽然傳來一陣吵鬧。
幾個青壯簇擁著一個人走進來，那人腰間系著綢帶，腳穿軟靴，步子輕飄飄的。
青壯們一邊走一邊喊：“讓開讓開，劉掌柜來了。”
劉掌柜仿佛習慣了被讓，他下巴抬得高，眼睛只盯著前面。
他走到繩邊，笑：“王爺教人走路，是吧？我也走。”
“走。”朱瀚看他，“走三十步。”
“我走三百。”劉掌柜哼了一聲，腳下正要邁，忽然被王福喊住：“不許。”
劉掌柜挑眉：“輪得到你說？”
朱瀚擺手：“他有道理。你先三十步。你靴底軟，心更軟，走多了要散。”
劉掌柜冷笑：“我做買賣，走南走北，走多了散？笑話。”
說罷他一腳跨上繩間，頭三步倒還穩，第四步開始，靴底在石子上滑了一下，他身子晃了晃，忙用膝蓋去兜，兜住了，卻把肩膀抬得老高。
到第十步，他臉上已經有汗，到十五步時，他忽然停住，瞇起眼：“鼓太慢。”
陸一叢抬眼看他，鼓點未動：“不慢。”
劉掌柜“哼”了一聲，硬著頭皮走到二十步，腳背忽然抽了一下。
人群“啊”了一聲，他險些栽倒，顧辰飛身上去，扶住他的肘。
“你鞋里墊了棉。”顧辰道，“你腳掌跟靴底不貼，走久了就亂。”
劉掌柜喘氣：“我怕冷，墊了一年了。”
“今日拔出來。”顧辰道，“你看王福，他腳汗大，鞋里也干凈。腳心貼住地，才穩。”
劉掌柜愣了一愣，居然真脫靴，掏出那團壓得變形的棉花，隨手往后一丟。
王福撿起，塞給賣草鞋的：“教樣子，告訴他該綁哪兒。”
賣草鞋的接過，眼珠子一轉：“你這腳背高，鞋幫不該死箍。走兩天我給你換一雙。”
他扯過繩子刷刷幾下，把靴帶綁了個新法。