朱瀚笑著搖了搖頭，：“我就不玩了，你們玩吧。不過，你們這個游戲看起來很有趣，能不能教教我怎么玩？”
孩子們立刻熱情地圍了過來，七嘴八舌地給朱瀚講解著游戲的規則。
朱瀚認真地聽著，不時還提出一些問題。
不一會兒，他就基本掌握了游戲的玩法。
南市口的石板被夕陽燙得微紅，孩子們在格子里跳得滿頭汗。
那“跳格子”的格子并不方正，線條歪歪扭扭，卻有一種活潑的秩序——一格寫著“站”，一格寫著“走”，還有“收”“讓”“轉”“停”，最后一格畫了個像耳朵的“緩”。
家伙們一腳一格，口里念念有詞，像在把街上的風裝進腳底。
“王爺，你學會沒？”領頭的子扯著嗓子問。
“差不多。”朱瀚笑，他蹲下來掂了掂那塊畫格子的粉筆，又看了看孩子們腳下那條被磨得發亮的影子線，“這一格‘緩’誰想的？”
“我！”兩個孩子同時舉手，又互相瞪了一眼，撐著腰不肯讓。旁邊的素芝笑得彎了眼，：“各記一半，回去別搶。”
朱標蹲在另一頭，看半晌忽然起身，對孩子們道：“玩是玩，可你們把‘站’畫得太。第一步要大，心才不慌。明兒畫格子，‘站’要占兩格。”
“憑什么？”領頭的子不服。
“憑你們第一腳總踩不準。”朱標抬眼，“誰肯把第一格挪大，明天我借他一根紅繩。”
“借！借！”一群腦袋齊聲，歡呼亂作一團。
笑聲里，一位賣豆花的挑擔踩著暮色過來，擔子在肩上顫，碗沿叮當。
那中年男子和年輕攤販的爭執已成了路邊的浪花，很快被新鮮事吞沒。
素芝把簾角一掀，回身問：“王爺，南市口那個‘調解處’，真要立？”
“立。”朱瀚答，神色溫和，“不大不，一張桌，一條凳，三塊板，五樣東西掛在旁邊——鞋、紅繩、影線、糖畫圈、木樁。”
“像戲臺。”素芝笑。
“像門口。”朱瀚道，“街心的門口，誰都能進。”
石不歪從人群里擠出來，肩上還掛著他的空籃子：“我當‘坐’——誰吵，我罵兩句。”
“你罵。”白榆在旁邊打趣，“但罵前先‘停’。”
石不歪嘖了一聲：“我心里自會停半拍。”
他們沿著格子往前，走到南市口最寬的那塊空地。
白榆手腳麻利，三兩下搭起一段簡易竹棚，棚頂蓋著舊草席，席角壓一塊磨得發亮的青石。
王福搬來一張長桌，桌上鋪一只布墊；顧辰抱出木板，板上只有線，沒有字；陸一叢把鼓放在桌邊，又自己把鼓往后挪半尺，低聲道：“這里不用明鼓。”
“好。”朱瀚頷首，“‘調解處’就叫‘一尺半’。”
“為何這名兒？”賣草鞋的好奇。
“桌子前空出一尺半，誰都別跨。”朱瀚道，“人到這兒，先停，心也先停。”
“有理。”磨刀匠咧嘴，“我磨刀也是——刀口前空半寸，手才不會削到自己。”
竹棚搭好，旁邊豎起一根矮樁，上面刻了個淺淺的“弧”，摸上去像一條被風舔順的草葉。
紅繩從棚角拉到斜對面的檐柱，孩子們自動開始排隊，伸手摸一摸，便乖乖在旁邊等著看熱鬧。
糖畫攤主給紅繩的中段又描了個圈，笑：“今兒圈甜一點。”
“人來了！”白榆眼尖，率先看見一對行腳漢在棚前停住。