沙子如雨滴般飛濺，揚了人們一頭一臉。一株五碼高的仙人掌從中折斷，轟然墜地，攔在城門前。然而這已是燭女城為數不多的掩體。
“活見鬼。”傳令的騎士抱怨，“惡魔毀了我們的地標之一！這下城里最高的建筑除了金字塔，就只剩東北角的鴿子樓了。”
梅里曼瓦爾站在臨時構筑的磚石矮墻上，朝巨響傳來的方向瞥去一眼。植株的倒塌震垮了一座壘梯，兩名士兵栽倒下去，張嘴發出聲嘶力竭卻無法跨越戰場的呼喊。掩體另一邊，戴防沙面罩的襲擊者們試圖趁亂逃走，卻一頭撞上神術屏障。
他打了個冷顫，不禁繃緊肌肉。不合身的盔甲發出叮當聲，使得傳令官偏過頭。
“現在是傍晚。”此人好意提醒，“敵人的騷擾正在削弱。裁判長打算連夜改進沙盤，以加固城防工事。”
“諸神保佑。”梅里曼瓦爾聽不太懂，“我不會耽誤他太久的。”
燭女城裁判長，白光西塔柯米倫克等在一座燈塔般的石質建筑里。夜色昏沉，他自己就是最亮的燈芯。
一架“夜鶯克星”擺放在中央，周圍燃起夜火。道道奇異的光橋環繞著微型城市模型，連接起半球狀的庇護屏障。白光西塔專注地盯著它。
“就剩凈化模塊了，但我不建議搭載它，我們的敵人不吃這一套。”裁判長撐起身，“晚上好，團長。真高興你們平安無恙。”
“無恙還稱不上。城里情況怎樣？我聽說南部著火了。”
“一切正常。”柯米倫克全然不把襲擊城門的敵寇放在眼里。“只一點小火苗，夠不上我的夜宵。”他哼了一聲。“燭女城的接待活動在即，這幫惡魔也該跳出來宣誓存在感了。圣騎士逮住了五名縱火者，都是索德里亞人，眼下均已被處死。至于你提到的我的同族……”
裁判長皺眉。“你的判斷沒錯。我親眼見到了墮落者。他們隱藏在兩顆貓眼石里，偷渡進城。噢，沒錯，兩人都是金綠色……美麗的火焰。可惜沒抓住，教人溜走了。”
梅里曼瓦爾沒見過金綠色的西塔，想必這是另一些人。進城前，他將任務的見聞通過三色堇分享給了裁判長柯米倫克，指望燭女城加強守備。信中提及的紅色光元素生命，被他視為最大的威脅，但誰知道作為同族的裁判長會怎么看待此事？“也許里面有什么誤會。”
“神術基盤給出了答案，我早就不抱期望了。”柯米倫克嘆息，“他們看似是火，其實卻是飛蛾。”裁判長的神情變得堅硬。
“說到同族，阿拉里克·蒙特鳩還扣下了我的人。”狼人團長試探性地說，“是那元素使‘水管’。”
“這么快就迎來了新成員？”柯米倫克的類人面孔上露出微笑，“我會盡量減免手續的角餉。”
“不需要了。他在沙漠里被蒙特鳩遺棄，和商隊的契約已告作廢。”
“背信棄義之輩。”裁判長公正地評論。“但我不意外。我不是女神，沒法對所有人一視同仁——尤其是在他們將卑鄙寫在臉上的時候。好吧，咱們的蒙特鳩大人找出了什么法條，支持他扣押雇傭兵成員的行為？”
狼人團長暗自松了口氣。除了沙漠里撞上的墮落者，他所見的每個西塔幾乎都是這樣友善、歡快、充滿親切的熱情。我挺喜歡這西塔的口吻——尤其當對方還是身居高位的光輝議會裁判長的時候。諸神保佑，他還是站在我們這邊的。說到底，沒人能收買西塔嘛。
“一個叫奧費因的人在六百年前提出的‘緊急情況履行義務注釋’。”梅里曼瓦爾將原話背了下來。“見鬼，燭女城有這么長的歷史嗎？”
“沒有。這是索德里亞貴族訂下的領地內法律，燭女城不會聽從。”裁判長解釋，“至于奧費因……這個家族在索德里亞擁有一定地位，但來到燭女城的只是旁支。主事人伊澤·奧費因曾是位見習圣騎士，和我一樣是女神的人。我會與他分說清楚。”
不，他是我的族人才對。梅里曼瓦爾心想，你肯定是沒見過這混球咬著我們不放的模樣。“但愿如此罷。他還提到拒絕我們入城的禁令。”
“禁令？不。露西亞不會無故拒絕任何人。這次又是什么法條？”