“惡魔找到了核晶，他們要摧毀福坦洛絲嗎？”云鋼吸走掌心的熱量，她也渾然不覺。“我聽說降臨派謀劃過類似的事。”
“降臨派？”約克可沒聽說過。“不會指的是我這樣的人吧？”
“就是這樣。你不會真變成新生兒了吧？”
約克當然不會在這時候承認：“是桑德，他不知道。”
巖繪瞪他一眼，只好解釋：“大同盟解體后，一部分降臨者無法放棄諾克斯的生活，希望長期駐守在那里。女王因此給了他們特權，許多同族提出異議。”
“可是。”約克打斷，“人人都能成為降臨者啊，想要留駐或換班，也不是難事。”
“特權意味著不公正，你們這些小鬼懂什么？”巖繪道，“人人都有報名斑點大賽的機會，但只有勝者才能去諾克斯。”
“競技是公正的。”
“這話從你嘴里說出來，我真是大開眼界。”巖繪翻個白眼，“你多少也是個名人，約克——那頭龍一提起你的主張，我就記起來了。你是那個用水槍獲勝的亮斑。”
“兵不厭詐嘛。”約克得意地說，“這有什么，大家獲勝的手段總是千奇百怪。”
“競技是公正的，耍手段也是，因為后者雙方都能使用。”巖繪告訴他，“但某些事物卻無法改變：倘若你的對手是女王近衛，什么樣的手段都不能取勝。”
“近衛閣下不會參與……”
“別太肯定，小子。總有些特別的族人，他們曾經是女王近衛的一員，后來卻厭倦、拋棄了身份，從頭開始。女神恩賜，西塔就是能辦到這樣的事。”巖繪平靜地說，“這樣的對手會教你無計可施的。”
約克從未想過：“拋棄近衛的身份？”拋下空境的神秘度，拋下女王和榮耀？“這太瘋狂了。”
“這樣的同族總是存在。瞧，不也有瘋子甘愿成為惡魔么？”她瞥他一眼，“還有你。什么人會放棄重生、放棄永恒的生命，認定自己的火種是新生兒？瞧，你不過是我見過的諸多怪人之一。”
“這于福坦洛絲又沒什么危害。”橙光西塔辯解。
“不對，你已經在禍害桑德了。”巖繪揭穿，“你要那孩子珍惜這次性命，對不對？你肯定這么教導他了。”
“我遵照了女王陛下的旨意。”更何況，現在重生只會變成無名者啦。約克不覺有錯。
“你是好心，然而當初女王賦予降臨派特權的時候，也是出于同樣的目的。他們是戰士，為秩序付出一切，理應得到補償……但對他們來說的公正，旁人卻不是那么容易接受。最終，雙方的矛盾日益激化，一方甚至想要毀滅核晶，讓福坦洛絲墜落到諾克斯的秩序中。”
這時候，約克已翻遍父輩的記憶，從中找到了對應的歷史。“不管怎么說，我沒想過宣傳我的觀點。”
“別傻了。你無需開口，大家會看見你的行動。”
“他們看得見。”約克承認，“卻不會照做。降臨派的故事既已發生過，大家自然會從中吸取教訓……即便族人不會，女王陛下也會記得的。”
“言語是陣風，約克，在石壁上毫無作用，在沙灘則會留下痕跡。我們自詡永恒的生命，但你不可能時刻堅固。”地質學者搖搖頭，“而傳遞想法就像傳遞耳語，哪怕一字不差，最終落到人們耳朵里的，也可能是另一回事。你最好聽著：熔金者是秘密結社，晝芯會贊成你不去重生的想法，他們本人卻不是你的同類。”
約克沒有這種錯覺。
抵達管道盡頭時，桑德已經睡著了。他們談話的聲音一直很輕，或許新生兒也不感興趣。橙光西塔開始想念暮星的故事了。
……就在這時，巖繪停下腳步。“果然不對勁。”她抬頭看看核晶，又看看通道。“里面很熱。”