朝會散去，秦明獨自坐在空曠的皇極殿中，夕陽的光輝透過窗欞，將他的身影拉得很長。
一場驚濤駭浪似乎已然平息。
但這絕非終點。帝國的肌體龐大而復雜，舊的腐肉剔除，新的問題又會滋生。
李敬堂一案引發的滔天巨浪，在帝國的心臟地帶肆虐了近月余，終于隨著主犯的“病故”和數百顆人頭的落地，漸漸平息。血水洗刷了宮墻下的青石板，菜市口的血腥氣卻仍縈繞在京城百姓的鼻尖，成為茶余飯后既驚懼又帶著一絲快意的談資。朝堂之上，人人自危的氣氛并未完全散去，官員們行走于各部衙之間，步履匆匆，目光低垂，往日高談闊論、詩酒唱和之風蕩然無存，取而代之的是一種劫后余生的謹慎與沉寂。
皇極殿大朝會。
百官肅立，人數明顯稀疏，空出了不少位置，如同被硬生生拔掉牙齒的頜骨，透著幾分凄涼與怪異。幸存者們低眉順眼，大氣不敢出，生怕一絲動靜引來御座上那位的注意。
秦明高踞龍椅，玄色龍袍襯得他面容愈發冷硬。他目光平靜地掃過下方，將眾人的惶恐與不安盡收眼底，卻并無絲毫動容。
“罪魁已誅，脅從論處。”他的聲音打破沉寂，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的定論，“此案，至此了結。”
簡單的八個字，卻讓許多懸著的心終于落回實處，盡管落下的過程依舊帶著抽搐般的疼痛。
“然，”秦明話鋒一轉，聲音陡然轉冷，如同冰錐刺入剛剛松懈的神經，“吏治之弊，非一案可除。貪腐之念，如野草燒不盡，春風吹又生。”
群臣的頭垂得更低。
“朕，不要你們戰戰兢兢，無所作為。”秦明緩緩起身，目光如炬，掃視全場，“朕要的，是一個更干凈、也更高效的朝廷！貪墨怠政，朕絕不姑息！但勤勉任事、卓有成效者，朕亦不吝重賞！”
他宣布了一系列后續舉措，條條清晰，冷酷而高效：
“吏部，三日之內，呈報候補官員名錄。此次涉案官員空缺，七成由此次查案中剛直敢言、素有清譽的低階官員及地方干吏擢升填補！三成，由翰林院、國子監薦舉寒門才俊，經朕親試后授官！往日論資排輩、朋黨舉薦之陋習，給朕徹底斬斷！”
“都察院，修訂《督察條例》！增設‘巡風御史’，賦予其密折專奏之權，可直達天聽！凡三品以下官員，有貪瀆、怠政實證，四品以下巡風御史有權先行羈押，再行奏報！”
“戶部、工部，會同樞密院，十日內厘定《軍需采造新規》、《工程審計則例》！所有采購、營造，需三家報價，公開競標，事后三方核驗！凡有舞弊，主官與經辦同罪，家產盡沒！”
“即日起，于紫宸門外設‘登聞鼓’、‘肺石’！許天下軍民，蒙受冤屈、告發官吏不法者，皆可擊鼓鳴冤、立石陳情！朕，將定期親覽其狀！凡有阻撓告狀、打擊報復者，以謀逆論處！”
一道道旨意，如同重錘，不僅砸碎了舊有的利益鏈條和官場潛規則，更建立起一套更為嚴密、也更依賴于皇權直接干預的監督與晉升體系。寒門之士看到了前所未有的晉身之階，清廉之吏感受到了強大的支撐，而心懷鬼胎者，則感到了無所遁形的恐懼。</p>