消息也以更快的速度，傳到了西涼前線。
正縱兵劫掠隴右、氣焰囂張的羌族首領烏頓，聞聽秦明親率玄甲鐵騎而來，先是一怔，隨即爆發出狂妄的大笑。
“秦明小兒，竟敢親自送上門來？好！省得本大汗去長安找他！傳令下去，加速劫掠，集結兵力，本大汗要在隴右平原上，親手砍下大乾皇帝的頭顱，用他的頭骨做酒碗！”
然而，烏頓麾下的老將卻面露憂色：“大汗，秦明非同小可，其麾下玄甲鐵騎更是天下精銳。我軍劫掠已分散，不如暫避鋒芒，退回涼州…”
“放屁！”烏頓一腳踹開老將，“他長途奔襲，已是疲兵！我以逸待勞，五萬對三萬，優勢在我！此乃天賜良機，豈能退縮？！”
羌族大軍開始收縮，放棄了一些零散的劫掠，向預定的決戰地點——地勢相對開闊、利于騎兵發揮的隴西郡方向集結。
而與此同時，蒙摯率領的三萬北庭玄甲鐵騎，如同旋風般卷過邊境，他們沒有直接奔赴隴右戰場，而是依據秦明密令，憑借其強大的機動性，悄然繞了一個大圈，直插涼州與羌族老巢之間的戰略要地，切斷了烏頓可能的退路！
一張由大乾皇帝親手編織的、意圖將羌族主力徹底圍殲的巨大羅網，正在西涼的風沙中，緩緩張開。
秦明率軍日夜兼程，一路西行。越是靠近前線，所見景象越是觸目驚心。被焚毀的村莊，荒蕪的田野，逃難百姓絕望的眼神…這一切，都如同燃料，投入他心中那冰冷的怒火之中。
他的目光始終望著西方，那里風沙漫天，殺機四伏。
他知道，烏頓正在那里等著他。
而他，也將送給那位羌族大汗，一場永生難忘的“驚喜”。
帝國的命運，再次系于一場決定性的戰役。而這一次，皇帝將親自執劍，為這場西涼烽煙，畫上一個血腥的句號。
秦明親率的玄甲鐵騎，如同一股黑色的鋼鐵風暴，晝夜兼程，卷過隴山古道，直抵烽火連天的隴右前線。大軍并未急于進入已被羌騎蹂躪得滿目瘡痍的平原地帶，而是依據地勢，在隴山余脈一處名為“斷魂坡”的險要之地，依山傍水，扎下了堅固的營寨。寨墻高聳，壕溝深挖，箭塔林立，如同一只匍匐的巨獸，冷冷地注視著西方那片被煙塵籠罩的平原。
幾乎在秦明扎營的同時，羌族大汗烏頓的主力也已收縮至隴西郡外圍，在一片地勢相對開闊、利于騎兵馳騁的草甸上連營數十里，旌旗招展，人馬喧囂，氣焰極為囂張。兩支大軍，一者據險而守，嚴陣以待；一者恃強而驕，躍躍欲試。肅殺的氣氛在隴右的曠野上彌漫，大戰一觸即發。
然而，就在這劍拔弩張的時刻，一支小小的、打著白旄節杖的馬隊，卻從羌族大營中緩緩駛出，朝著乾軍大營的方向而來。
“報——！”斥候飛馬入營，單膝跪于中軍大帳前，“陛下！羌族遣使前來，已至營門外一里，請求覲見！”
大帳內，秦明正與已率前鋒精銳秘密抵達會合的蒙摯，，及一眾將領研討沙盤。聞報，眾人皆是一怔。
“遣使？”一員悍將嗤笑，“烏頓那蠻子，何時也學會這套虛禮了？莫非是來求饒的？”
蒙摯眉頭緊鎖，沉聲道：“陛下，烏頓兇殘狂妄，絕非肯輕易低頭之輩。此時遣使，恐非善意，或有詭計。”