此類事情，沿途時有發生。秦明仿佛一位最高明的醫師，在帝國龐大的肌體上行進，沿途精準地切除著剛剛發現或早已潛伏的腐肉與病灶。他的存在本身，就是最有效的震懾與良藥。
這一日，鑾駕行至京畿外圍的最后一座大城——洛州。刺史率全城文武官員，于十里長亭恭迎圣駕，儀仗煊赫，場面隆重。
然而，秦明入駐行宮后，并未立即召見地方官員，而是先獨自立于宮苑高樓，遠眺洛水兩岸的沃野與繁華的城郭。夕陽西下，炊煙裊裊，一派太平景象。但他那雙深不見底的眼眸，卻微微瞇起。
“影七。”
“在。”身影悄然浮現。
“這洛州城，太‘干凈’了。”秦明聲音平淡，“沿途郡縣，多少皆有積弊顯現，唯這洛州，政通人和，倉廩充實，案無積卷，民無怨言…仿佛世外桃源。”
“陛下明鑒。”影七低聲道，“洛州刺史王允，出身太原王氏，為官素有清名。然…據屬下沿途零星所聞，洛州賦稅之重，冠絕京畿，只是手段…更為隱蔽。去歲曾有農戶因欠‘修河捐’而被逼賣女，其女投河自盡，老者赴京告狀，卻…不知所蹤。”
秦明眼中寒光一閃而逝。
“清名？”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“朕，最不信的便是這‘清名’二字。準備一下，朕要看看，這洛州‘盛世’之下，究竟藏著多少魑魅魍魎。”
是夜，洛州行宮燈火通明，刺史王允率眾官恭敬獻上盛宴，為陛下接風洗塵。席間，王允舉止得體，言談恭謹，匯報政務條理清晰，滴水不漏，儼然一副干吏能臣模樣。眾官亦紛紛附和，歌功頌德，將洛州描繪得如同人間樂土。
秦明端坐主位，面無表情地聽著，偶爾問及賦稅、刑獄、漕運等細節，王允皆對答如流，數據詳實，看似毫無破綻。
宴席至半，忽聞宮外傳來隱約喧嘩。
王允眉頭微蹙，正欲起身查看，秦明卻抬手制止：“些許騷動，何勞刺史親往？交由侍衛處置即可。”</p>