“陛下，”新任觀星監正捧著渾天儀圖譜趨前，“昨夜紫微垣異動，彗星貫月，恐非吉兆。欽天監奏請陛下齋戒三日...”
秦明忽然將翎羽擲入銅鶴香爐，青煙騰起時打斷道：“彗星掃過的是哪一宮？”
監正一怔：“正...正照太微垣。”
“太微主兵戈。”玄色袖擺掃過星圖，秦明轉身望向南方，“傳旨：罷黜欽天監三日齋戒之議，改設‘觀星宴’。令三品以上官員攜家中精通算學的子弟入宮，朕要親考其術。”
次日黃昏，太極殿前架起二十七座青銅渾天儀。百官子弟們屏息凝神間，秦明忽然指向南方天際一顆赤色異星：“此星月余前現于鶉火之位，每夜南移三度。誰算得出它何時抵翼軫？”
滿場寂然。唯有一位青衫少年出列，以沙盤推演片刻后叩首：“稟陛下，按《周髀》推步，當在臘月廿三子時入翼宿。”
秦明撫掌而笑：“賞西域進貢的星象水晶一盞。”又對工部尚書道：“即日起設‘天工院’，專司觀測異象、改良農具。這少年——擢為九品待詔。”
暮色漸深時，南方八百里加急軍報送至：嶺南節度使奏報，海外巨舶屢犯海疆，船上弩炮竟能射火箭，焚毀三處鹽場。
秦明在燭下展開海疆圖，指尖劃過浪紋狀的疆界線：“水師現有樓船，最大射程多少？”
“稟陛下，弩炮最遠及三百步，然海外巨舶可在五百步外發火矢...”
“傳旨，”秦明截斷奏報，“罷嶺南今年珍珠貢，改征船匠。命水師在閩州設‘舟楫司’，廣納能造遠航巨艦的工匠。”他取過案頭那盞星象水晶，光影在圖上投出斑斕的斑點：“告訴舟楫司，新艦要能載重千石，設三重帆。再令將作監——仿海外火矢造‘霹靂火箭’，射程需達六百步。”
開春后，閩州船塢日夜錘聲不絕。但端午前夕，舟楫司主事暴斃于視察途中，尸身旁散落著海外商賈常用的玳瑁算籌。幾乎同時，市舶司查獲走私船隊，艙底竟藏有霹靂火箭的草圖。
秦明在御書房把玩著一枚玳瑁算籌，忽然對暗處道：“讓水師都尉林破虜來見。”
三日后，面覆半張青銅面具的將領跪在殿前——這是三年前海戰中重傷毀容的水師驍將。
“海外商隊慣用牽星術導航。”秦明將算籌擲入海圖，“你帶一隊人，扮作販運絲綢的商賈。船隊里要混入天工院新制的‘千里鏡’。”
仲秋時節，南海颶風季。林破虜的船隊“偶然”救下遭遇海難的波斯導航師。那導航師在養傷期間，無意間透露海外某島國正大量收購中原硫磺與硝石。幾乎同時，市舶司“遺失”的關稅賬本副本出現在嶺南各大商會案頭——賬目顯示：有商賈以高于市價五成的價格，向海外倒賣軍械原料。
：<ahref="https://fd"target="_blank">https://fd</a>。手機版：<ahref="https://fd"target="_blank">https://fd</a></p>