深秋的科倫城碼頭，灰色的云層低低壓著，北風帶著河水的腥臭，離岸邊不遠的一排軍艦如同一座座大山，壓在岸邊所有人的心頭。
瑪琳·馮·蘭克用一塊絲綢手帕輕掩口鼻，冰藍色的雙眼中難掩震撼與凝重。
在她的身邊，巴斯蒂安·馮·舒云史迪加看著河面上盎格蘭王國的艦隊，眉頭緊蹙。
今天巴斯蒂安，雖然沒有里穿著軍裝，但挺拔的身姿依舊帶著軍人特有的冷峻。
這樣氣質的觀眾，此刻在河邊并不少見。
他的目光掃過河面上那支充滿壓迫感的異國艦隊。
這些戰艦結構和傳統的海船相似，船樓位于船尾，沒有桅桿，有一座可以拆卸的瞭望臺。
水輪位于船樓下方，兩側和頂部是結實的鋼皮橡木板。
戰艦側面，密密麻麻的炮門讓人不寒而栗，讓人好奇的是，頂層甲板四周有很多用帆布蓋起來的設備，看起來像是一米多長的大箱子，猜不出用途。
巴斯蒂安收回目光，轉過頭，落在瑪琳略顯蒼白的側臉上。
瑪琳沒有回頭，只是下意識地、輕輕向旁邊靠了靠，微涼的肩胛觸到他堅實的胸膛，那熟悉的體溫透過衣服傳來，讓她緊繃的心弦稍稍松弛。
“他們是在向我們展示肌肉，”巴斯蒂安聲音壓得很低，確保只有她能聽清，“或者說，是赤裸的炫耀。”
說話間，他伸出手掌扶在她的肩頭，手掌微微收緊。
瑪琳輕輕點頭，繼續認真地觀察盎格蘭人的軍艦，似乎要印在腦海中。
她眼角的余光瞥見周遭市民臉上的驚懼表情，感覺到一種混雜著屈辱與無力的情緒在空氣中彌漫。
現在所有人都明白，這絕非友好訪問，而是一場無聲的的恐嚇。
“走吧，瑪琳。”巴斯蒂安的聲音里帶著一絲不易察覺的、只在她面前流露的疲憊，“再看下去，只會讓心里更難受。”
他手臂微微用力，以一種保護性的姿態，將瑪琳輕輕攬轉，欲要帶她離開。
瑪琳順從地依著巴斯蒂安的力道轉身，任由他寬厚的手掌下滑，自然而然地握住了自己的手，十指交纏。
他引領著她，艱難地逆著擁擠的人潮向外走去。
身后，“橡樹號”龐大的陰影依舊迫人，但手心里傳來的溫度驅散了心中的陰霾。
城中那家他們常去的僻靜茶館，雅間內淡香裊裊，隔絕了外界的喧囂。
門在身后合攏，巴斯蒂安方才在外維持的冷峻神色緩和下來，抬手揉了揉緊繃的眉心，才轉向瑪琳。
見瑪琳眉宇間憂色未散，巴斯蒂安輕嘆一聲，上前一步，極其自然地伸出雙臂，將她輕輕擁入懷中。
瑪琳沒有抗拒，將額頭抵在他肩窩，深深吸了一口氣，鼻尖縈繞著他身上熟悉的、混合了皮革與淡淡皂角的氣息，緊繃的神經終于得以片刻松懈。
“還好嗎？”巴斯蒂安低聲問，大手在她后背輕柔地撫過。
瑪琳在他懷里輕輕點頭，悶悶地“嗯”了一聲。
片刻溫存后，兩人才在桌邊坐下。
瑪琳用茶匙輕攪杯中花茶，看著花瓣沉浮。
巴斯蒂安已脫下外套掛在衣架上，金色短發略顯凌亂，英挺的眉頭依舊緊鎖，粗糙的手指以無意識地、帶著焦躁的節奏，輕輕敲擊著桌面。
“巴斯蒂安，”瑪琳的聲音比在碼頭時柔軟了許多，“韋森大公對盎格蘭艦隊的到來，可有什么明確的看法？”
“我們萊茵聯盟，或者說大公本人，可曾擬定了什么應對之策？”
她的語氣中帶著一絲期盼，蘭克伯爵對此一籌莫展，現在希望從巴斯蒂安這里得到軍方不一樣的答案。