巴斯蒂安握住她放在桌上的另一只手，指腹摩挲著她細膩的手背，試圖傳遞一些安慰。
他端起茶杯送到唇邊喝了一口，望著晃動的茶湯，嘴角扯出一抹苦澀的笑意，緩緩搖了搖頭。
“應對？”巴斯蒂安的聲音低沉沙啞，帶著深深的無力，“瑪琳，你我現在的地位，難道還不清楚萊茵聯盟如今的狀況嗎？”
他不用將現實困境一一道來，瑪琳身為蘭克伯爵的孫女十分清楚。
巴斯蒂安語氣無奈地說道：“韋森大公對此，同樣束手無策，無能為力。”
室內陷入短暫的、令人壓抑的沉默。
“不過，”瑪琳似乎突然想起了什么，原本黯淡的眼神微微一亮，反手輕輕回握住巴斯蒂安的手指，“前些日子聽我祖父在書房中偶然提及，韋森大公似乎曾在會議上提出過一個頗為新穎的理論，叫什么……‘海權論’來著？”
“嗯，”巴斯蒂安點了點頭，與她交握的手沒有松開，用另一只手端起杯子喝了一口茶，隨即更沉重地放下。
“王室騎士團內部討論過這個話題。”
“韋森大公認為……”
他將“海權論”的核心觀點娓娓道來，末了沉重地補充道：“如今盎格蘭這支龐大艦隊的到來，不正是活生生地印證了大公的預言嗎？”
“它像一面鏡子，殘酷地映照出我們的虛弱。”
一種沉重的危機感無聲蔓延。
瑪琳輕輕嘆了口氣，將他的手握得更緊了些。
“但這又能如何呢？現實如此冰冷殘酷……”她將從爺爺那里聽到的萊茵聯盟財政拮據的狀況細細說來，聲音里充滿了無力感，“現在哪里還有半分余力，能在海軍建設這樣需要天文數字投入的無底洞上，再投入哪怕一個銅板呢？”
巴斯蒂安沉默著，深深吸了一口氣，又沉重地吐出。
他臉上清晰地寫滿了無處發泄的無力感與難以遏制的憤懣。
“要是那時……”他幾乎是失神地低語，聲音輕得如同夢囈，“要是那時魯道夫陛下……沒有在關鍵時刻下達那道致命的亂命就好了……”
話一出口，他自己先猛地愣住，眼神閃過一絲慌亂，立刻收聲，緊緊抿住了薄唇。
瑪琳的心猛地一沉。
她下意識地用雙手包住他緊握的拳，仿佛想化開那其中的僵硬，帶著謹慎的試探輕聲問道：“那……現在，魯道夫陛下他的情況……究竟如何了？”
如今魯道夫的情況，蘭克伯爵也無法掌握了。
巴斯蒂安收回投向虛無的目光，看向她寫滿擔憂的臉，嘴角勉強扯出一個充滿無奈與悲哀的弧度，緩緩搖了搖頭。
江湖傳言，韋森大公曾前往魯道夫所在的莊園，勸說國王陛下振作起來，期間有人挨扇了幾巴掌。
魯道夫后來的是出來接連了盎格蘭王國的使者，但是……
巴斯蒂安將陛下酗酒不振、韋森大公艱難維持體面的情況低聲告知，最后帶著極力壓抑卻依然流露出的深深悲哀說：“韋森大公前天因緊急政務不得不離開科倫城，陛下他……便又如同一攤爛泥般，沉溺回酒杯里去了。”
“一切，又回到了原點。”
雅間內再次陷入了死一般的沉寂，窗外的陽光似乎也失去了溫度，微弱的希望如同風中的殘燭。
巴斯蒂安默然片刻，忽然抽回手，站起身，坐到瑪琳身邊，再次將她輕輕擁住。
瑪琳沒有動，只是將側臉貼在他堅實的胸膛，閉上眼睛，感受著這份動蕩時局中唯一的溫暖與依靠。
河面上那支強大到令人絕望的異國艦隊是外來的重壓，而內部積重難返的沉疴則是更令人窒息的枷鎖。
國家的未來迷霧深籠，但在這一刻，他們至少還能彼此依偎，在冰冷的現實中汲取一絲繼續前行的勇氣。</p>