柳竹秋親熱地摟住繼母肩膀，帶她去揭開隨轎子抬入的紅綢覆蓋的大匾。
匾額上刻著四個鎏金大字“榮歸故里”，看落款竟是新帝御筆親書的。
她向父母家人介紹：“這四個字原是先帝臨終前賜給我的，今上又親自謄寫了一遍，讓我帶回成都老家張掛。”
柳邦彥湊近觀摩那四個字，似喜似悲地顫聲問：“那先帝賜的那塊匾呢？”
他指的是慶德帝給的“生女不教”四字匾。
領隊的女官接話：“陛下命我們帶回前匾，柳大人這便取出來交給我們吧。”
柳邦彥像從泥坑里爬出來，痛痛快快洗了個熱水澡那般高興，親自帶人去取匾。
范慧娘喜得直掉眼淚，抓住柳竹秋的手求證：“這么說你可以跟我們回成都了？”
柳竹秋一點頭，她便摟住她大哭，口中不住念佛，慶幸這來之不易的大團圓。
蕭其臻默默旁觀，衷心為她們歡悅，見柳竹秋扶著范慧娘走進二門，忽然有些無措，不知接下來該何去何從。
春梨走來悄聲知會：“小姐請您去院子里的八角亭稍待，她過會兒便去找您。”
蕭其臻喜上眉梢，連忙趕去彼處。
那亭子還是當年的舊貌，周邊景色從初秋轉為初夏。靜靜的水面上小橋照影，荷芰蕩漾，大紅鯉魚追逐著墜落水中的石榴花。池畔仍有白鷺鳧水，不知是否是當年助他題詩的那一只。
他對景懊悔，自怨當初迂腐沒抓住機緣早點表白，如今千山阻隔，還能保住多災多難的姻緣嗎？
不久柳竹秋來了，她換上了素雅的家常裝束，姍姍渡橋的姿態也似昨夜星辰，照亮回憶。
蕭其臻望著她難抑淚水，想迎上去，腳跟深深種在地上，難挪分毫。
柳竹秋看懂他的心意，淡淡酸楚淡淡失落，假如上次在這涼亭相遇時便嘗試接受他，現在會怎樣呢？
“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。1”
人世間的遺憾都是這樣譜就的。
她不愿再帶給他更多憾恨，以風和日暖的表情接待。
“聽說大人授命擔任廣東按察使，粵地民風粗獷，內多山賊，外多水匪，朝廷任命大人為該省臬臺，是想借你的才干整頓當地法紀，厘奸除弊，維系風化。還望大人此去多努力。”
蕭其臻鄭重點頭，欲開口訴心事，卻遭沉重打擊。
“大人和小蘭的婚事……是我向先帝求來的。”
柳竹秋說這話時嘴里像含著千斤重的鉛塊，愧疚得抬不起頭，又必須正視他的驚詫痛心，認真解釋：“大人為我知己，該明白我想要什么。今上多疑，我向他換取自由的條件就是終身不嫁……”
蕭其臻狷急打斷：“我可以為你終身不娶，大不了以后從族里過繼個孩子承襲香火。”
柳竹秋搖頭：“大人不對外做出與我斷情的樣子，今上就會一直猜忌你，大人身負才學，應為天下蒼生謀福祉，不該將時光浪費在我身上。”
他們的思想境界是想通的，蕭其臻想起上次許太后下旨讓柳竹秋去宣府，分別時她對他的囑托，立刻在悲傷中釋然了，淚眼凝視她良久，哽咽著說：“我明白了，可是你今后該怎么辦呢？”
他愿意為他們共同的理想犧牲一切，只擔心她從此找不到出路。
柳竹秋樂于與他分享計劃，神采奕奕說：“我想回老家試著撰書、講學，把我的經歷和想法分享盡可能分享給大眾。”