面對叛軍的進攻，哥舒翰的部將封常清和高仙芝決意退守潼關。然而，屋漏偏逢連夜雨，唐玄宗派了一個叫邊令誠的宦官來監軍。
這家伙貪得無厭，向高仙芝索要賄賂不成，反手就給玄宗打了個小報告，說封常清和高仙芝玩忽職守、貪污軍餉。玄宗一聽，火冒三丈，直接下了朱砂手諭，忠臣就這樣含冤而去。
封常清、高仙芝雙雙赴死后，唐玄宗又想到了病倒在家的哥舒翰。但此時的哥舒翰早已不是當年叱咤沙場的威武大將軍，他的殘年衰病之軀早已不適合出征作戰。
然而，國家有難，皇上有詔，他不得不從。于是，哥舒翰被拜為皇太子先鋒兵馬元帥，統率20萬大軍，浩浩蕩蕩奔赴潼關前線。
到了潼關不久，哥舒翰的部將勸他：安祿山造反，打著“清君側，誅殺楊國忠”的名號。
假如我們留3萬人把守潼關，然后率領大軍回師，誅殺楊國忠，直接把軍策澄清，那么安祿山的叛軍就師出無名了。
這其實是漢景帝殺晁錯的先例。哥舒翰其實也有此意，但考慮到楊國忠是貴妃的兄長，因此又猶豫不決。他想：假如這樣干，那造反的就不是安祿山，而是我哥舒翰了。
然而，天下沒有不透風的墻，不久，這句話就傳到了楊國忠那里。楊國忠害怕得寢食難安，畢竟對方手握數十萬兵馬，若突然調轉槍口，自己必死無疑。
惶恐不安的楊國忠很快做了兩件防備措施：一是迅速招募3000精兵，日夜訓練于近畿之中，以防不測；二是招募1萬人屯兵于灞上，名義上是抵御叛軍，實則是防備哥舒翰。
而哥舒翰也不是傻子，他也害怕楊國忠背后算計他，于是先下手為強，以商討軍情為由，將楊國忠安排的心腹李福德召至潼關，隨即將其斬首，然后順利吞并了灞上軍隊。
經此吞并事件后，昔日在統一戰線上的這兩人徹底撕破臉。這時候，楊國忠更害怕了，常常對他的兒子說：“我將要死無葬身之地了。”
誰知道就在楊國忠惶惶不可終日之時，他人生的轉機突然就來了。由于叛軍所到之處燒殺搶掠，無所不為，因此激起百姓無比憤怒。
不久，平原太守顏真卿、常山太守顏杲卿親率軍民奮起抗擊叛軍，河北17郡群起響應。
河東節度使李光弼與郭子儀由北向南切斷了叛軍前線與范陽老巢之間的交通線，叛軍東進南下的道路也被張巡、魯炅等人在雍丘和南陽等地擋住。
這樣一來，安祿山不僅被潼關擋住前進不得，老巢又受到嚴重威脅，戰爭形勢開始轉向對唐軍有利的方向。
就在此時，被局部勝利沖昏頭腦的唐玄宗飄了，他下令讓哥舒翰出潼關，一舉收復陜州失地。
哥舒翰聞訊大驚，立即上書玄宗說：“金城湯池，自古利在堅守，不利出戰。若出關交戰，如其算失，關內動搖。”
哥舒翰的意思其實和當初高仙芝、封常清一樣，都是主張先守住潼關，然后引朔方軍北取范陽，促使叛軍內部潰散。就連萬里之外的郭子儀和李光弼也紛紛上書，極力勸阻出關作戰。
然而，一直擔心哥舒翰會對自己不利的楊國忠不停地在玄宗耳邊催促：“賊王無備，而漢軍出關是機會。”
不懂軍事的唐玄宗就這樣輕易被楊國忠蠱惑，不斷派使者前往潼關，催促哥舒翰盡快出關作戰。
迫于玄宗的壓力，又有高仙芝、封常清被誅殺的前車之鑒，哥舒翰被迫于天寶十五年六月四日領兵出關。
他在靈寶被叛軍名將崔乾祐設伏擊敗。靈寶一戰，唐軍大敗，最終近20萬大軍逃回潼關的只有8000余人。
后來，哥舒翰只帶數百騎兵，九死一生，僥幸活著回到潼關。回到潼關后，哥舒翰收集殘兵敗將，準備伺機再戰，一雪前恥。
誰曾想，當翻江倒海般的戰事發生時，唐玄宗已逃往四川，唐軍大勢已去。</p>