因此，一名合格的斥候，不僅要身手敏捷如獵豹，能在荒漠、叢林等復雜環境中快速穿梭；更要武藝高強，能在遭遇突發戰斗時以一敵眾；最關鍵的是要善于隱藏行蹤，能融入環境如鬼魅，讓人難辨蹤跡。
可以說，每一個斥候都是軍中千錘百煉的精銳，他們的存在，往往能在無形中左右一場戰爭的勝負。
片刻之后，五隊斥候如同暗夜中的影子般悄無聲息地返回營地，只是每個人臉上都帶著凝重之色——他們帶回的，是一個令人心頭一沉的消息。
“將軍！”一名斥候隊長單膝跪地，聲音壓低卻字字清晰，“據我等多方觀察核實，前方那股勢力確實是帖木兒帝國的先鋒軍無疑！”
另一名斥候緊接著補充：“我等找到一位僥幸逃脫的土著老者，從他口中打探到，這支帖軍是五日前抵達黑風口的。他們先是以鐵腕屠戮了反抗的部落，又降服了周邊幾個小部族，隨后便在此處安營扎寨，看架勢是要以此為據點休整待命。”
最關鍵的情報來自最后一名斥候：“據老者所說，這支部隊人數足有近五六萬，旗號上打著‘皇孫親征’的標識。雖然沒能看清主帥全貌，但從護衛規格與軍中傳令的稱謂來看，其主帥極有可能是帖木兒帝國的某位皇孫！”
話音落下，湯鼎的臉色變得凝重起來。
五六萬先鋒軍已非小股勢力，更何況主帥是皇孫級別——這意味著對方絕非普通偏師，很可能是帖木兒東征軍的核心先鋒，其動向與戰力，將直接關系到西域戰局的走向。
皇孫！
帖木兒的親孫子！
聽到這三個字，常茂頓時眼前一亮，黝黑的臉上閃過一絲興奮，下意識地攥緊了腰間的佩刀——這簡直是送上門來的機會！
他在心里盤算著，這要是能把這個皇孫生擒活捉，還愁撬不出帖木兒大軍的情報？
別說兵力部署、糧草路線了，說不定連他們內部的戰略部署都能問出來，到時候立個天大的功勞，看誰還敢說陸軍不如水師！
湯鼎正眉頭緊鎖地思索著這股先鋒軍的意圖，眼角余光瞥見常茂這副摩拳擦掌的模樣，頓時就明白了他在打什么主意，當即壓低聲音怒罵道：“你他娘的想什么呢？眼珠子都快放光了！難不成你還真敢打那個皇孫的主意？”
他上前一步，伸手按住常茂的刀柄，語氣帶著不容置疑的警告：“常茂，我可跟你說清楚，別亂來！對方五六萬人馬，咱們加起來才一萬輕騎，這點兵力去硬碰硬就是找死！真要壞了李祺將軍的全盤部署，我湯鼎第一個翻臉不認人！”
常茂被罵得訕訕地收回手，卻還是不甘心地啐了一口：“我這不就是想想嘛……這肥肉就在眼前，不咬一口實在可惜。”
嘴上這么說，他心里也清楚湯鼎說得在理，只能按捺住沖動，等著看下一步該如何行動。
畢竟眼下他們確實不是敵軍的對手，兵力太過懸殊。</p>