泗水縣不比京城，亦不比中州，在此地，即便查出罪證，卻連個得力之人都沒有，難以將其繩之以法。
蘇尚照例前來查看一番，將法昭臨記錄的人名牢記于心。隨后，范海琴趕到，告知工廠缺料之事。在蘇尚看來，此事頗為緊急。
法昭臨到來后，蘇尚便將查賬之事全權交予她，自己則專注于規劃財政虧欠事宜。
如今，有范海琴這股新鮮血液注入，諸事漸趨明朗，后續連鎖反應的發生，也只是時間問題。
法昭臨比蘇尚更了解泗水縣的商戶分布。聽聞此事后，她從眾多商賈中挑選出幾家，其中便有昨日提及的何、侯、余三家。蘇尚雖嘴上答應了范海琴，待其走后，卻面露憂慮之色。
“這三家以往皆曾坑害過官府，如今與之合作，難保他們不會暗中使壞。況且，我們與范海琴合伙做生意，此刻他們或許不以為意，可一旦我表明目的，事情便會截然不同。”
法昭臨思索片刻，建言道：“躲得過初一，躲不過十五。這些人，要么與官府為敵，要么與官府為友。”
蘇尚沉默半晌，而后起身外出，招來衙門差役，命他們將廠房欠缺木料之事，以及與范海琴合作建廠的事宜盡數泄露出去。自己則搭乘馬車，徑直前往泗水縣內最大的工程承接富戶處。
日落西斜，蟬鳴陣陣，一日將盡。蘇尚乘坐馬車返回縣衙。今日外出與這些人接觸，說實話，于朝廷而言，她身為一地之主，此舉實有失顏面。
此時，行商之風雖已盛行，各地大商人亦不在少數，諸如蘇家，已半為朝廷效力，半從商經營。
然而，在被文官集團掌控的書籍文化以及更深層的官場之中，商人地位依舊不高。以上京為核心的競爭區域，此現象尤為顯著，向外擴散后，情況才稍有好轉。
而信奉法家學說之人，對商人多無好感。彼時為官者，幾乎皆以法學為根基。
文人學子行為刻板，作為脫產階層，不明世間運行規則，鉆研法學后，深以為然，面對商人，便全然繼承了法家思想對其的鄙夷與壓制態度。
有此緣故，蘇尚親自去會見富商、豪商，便顯得她過于謙卑。加之她身為女官，那些精于算計的商人，并未向她表明誠懇的合作態度，而是一味地敷衍、推諉。
他們對蘇尚說得最多的一句話便是：“縣令大人，容老夫再斟酌斟酌。”
何、侯、余三家大戶如此，其下的小商戶更是噤若寒蟬。蘇尚在日落前也曾見過幾個小商戶，欲為范海琴購置些木料，得到的答復卻很明確，要么拿不出，要么根本沒有，致使蘇尚鎩羽而歸。
“小姐，這些人根本無心為朝廷做事。”即便不太諳世事的小翠，此時也看出端倪，頗為憤慨地為何蘇尚打抱不平。
蘇尚輕笑一聲，今日之結果，她早有預料。只是，她將此事的希望寄托于另一人身上，對此，她滿懷強烈的自信。
夏日的黑夜，悶熱嘈雜，蟲鳴不絕。一座豪宅之中，幾位商戶圍坐品茶。若蘇尚在場，定能叫出他們的名字。
“今日那女縣令可都找過你們吧，我可沒答應她。”何家主飲了口茶，笑著開口說道。
這些年，他們三人承接了不少泗水縣周邊村寨的工事搭建，主要營收來自物料供應。各方勢力相互齟齬，他們卻因此獲利頗豐。