夜色如墨，濃重的黑暗似深淵巨獸，僅僅露出一角，便似有將整個大地吞噬的可怖之勢。
縣衙內，許多人飯還未吃完，那邊蘇尚便不得不吩咐屬下趕忙備好車架，準備外出。
江大寶匆匆忙忙地往嘴里塞了幾口飯菜，囫圇吞咽下去，隨后利落地挎上刀，帶著一眾手下緊緊跟在蘇尚身后。
門衙里懸掛著的燈籠，散發著昏黃的微光，映照出他們的背影，一行人沿著街道漸行漸遠，直至消失在夜色之中。
馬車緩緩行駛在泗水縣的街頭，車輪滾動，發出沉悶的聲響。蘇尚坐在車內，雙眼微閉，試圖小憩片刻。
她實在是太過疲憊，然而局勢緊迫，她不得不強打精神。很快，便要面臨真刀真槍的較量了，她心中暗自思忖，若是相公在此，又會如何應對這復雜的局面呢？
她絞盡腦汁，卻始終不得其解。畢竟她出身商賈之家，雖讀過不少書，可書中的道理方法，在現實面前，卻難以立刻運用。
現實與書中所寫，差別實在是太大了。
她靜靜地坐在車里，與這無邊的黑夜一同沉默著。走到如今這一步，既是爺爺的安排，也是她自己的選擇。
回想起當年，一切的起因似乎都源于她與相公的姻緣。她捫心自問，自己真的渴望當官嗎？細細想來，似乎并非如此。
隨著時間的推移，她內心的想法逐漸明晰。還記得與相公初次見面的那幾次，幾杯酒下肚，她曾口出狂言，說誰會在乎窮人有沒有一口飯吃。那時的她，對世間疾苦并無太多感觸。
后來，她鉆研法學，又跟隨相公來到泗水縣，這一路的種種經歷，讓她逐漸看清了這世道的真實面目。
是啊，在這世間，又有誰會真正在乎那些窮苦百姓的死活呢？
就像她如今所做的這些事，官吏、商戶，泗水縣里的各方勢力，對于她所追尋的目標，哪怕是只言片語都未曾提及。
或許，她一直追尋的，是相公的背影，又或許，是相公言語中所描繪的那個太平盛世的模樣……
“大人，我們到了。”江大寶的聲音從車外傳了進來。蘇尚從沉思中回過神來，她深吸一口氣，緩緩吐出，平復了一下心情，隨后輕輕掀開車簾。
剎那間，酒樓里通明的光亮灑落在街道上，打破了夜晚的寧靜。遠處，傳來幾聲狗吠，在這寂靜的夜里顯得格外清晰。
酒樓大門兩側，候著許多侍從。見蘇尚現身，他們立刻熱情地上前迎接，恭敬地引著路，蘇尚邁著沉穩的步伐，緩緩走進酒樓之中。
酒樓內燈火輝煌，布局極為華麗。這般奢華氣派的場所，在泗水縣并不少見，大多都是富賈們名下的產業，倒也不足為奇。
以水梁山的經濟狀況而言，所有能賺錢的營生，幾乎都被大戶們壟斷，而剩下的那丁點兒微薄利潤，便是散戶們艱難求存的空間。
“蘇大人，我候某可是恭候多時了！”寬敞的一樓大廳里，擺著一張長長的桌子，顯然是經過精心布置的。