坐在桌旁的侯家主，瞧見蘇尚進來，臉上瞬間堆滿了笑容，連忙起身，熱情地上前打招呼。
“快請坐，快請坐！”
蘇尚面帶微笑，微微點頭示意，邁著從容的步伐走到桌前，在侯家主的對面坐下。兩人之間隔著一張桌子，各自背后都站著手下。
眾人互相警惕地對視著，江大寶更是手按在腰間的刀柄上，時刻保持著警惕，只要稍有風吹草動，便有拔刀相向的架勢。
“候某我比蘇大人年長幾歲，斗膽自稱一句前輩。我經商多年，像蘇縣令這般英雄出少年，年紀輕輕就坐到了縣令這等高位，侯某生平還真是罕見啊。”侯家主笑著說道，同時伸手示意手下幫忙倒酒。
蘇尚臉上的笑意未曾減退，她輕輕搖了搖頭，謙遜地說道：“候前輩過譽了，本官不過是仰仗家中先輩的余蔭，再加上自己稍加努力罷了。
若是與普通文人家境相同，即便苦讀經典，卻難以領悟其中真諦，再加上生活供給不足，恐怕也只能名落孫山。”
“蘇大人當真謙遜。”侯家主端起酒杯，淺飲了一口，心中已然有了計較，便道：“俗話說得好，寧交一友不交一惡，蘇大人，您說這話在不在理？”
“自然在理。”蘇尚贊同地點了點頭，也端起酒杯，輕輕抿了一口，微笑著說道：“在家靠家人，在外靠朋友。行走江湖，若能得友人相助，辦起事來自然事半功倍。”
“蘇大人果真是明白人！”侯家主喜形于色，哈哈大笑起來。過了片刻，他止住笑意，一臉真誠地說道：“既然如此，那蘇縣令是打算在泗水縣謀求些什么呢？這本地門派、勢力、商戶眾多，行事稍不留意，便容易招人記恨。我侯家在這縣中經營多年，多少還是有些能力的。如今看縣令的意思，若是打算在縣中經營商道，那我們侯家以及商行上的朋友，都可以為您提供幫助啊。”
蘇尚聽聞，臉上露出驚喜之色，問道：“此言當真？”
“毋庸置疑！”侯家主肯定地回答道，接著壓低聲音，笑著說道：“我對蘇大人您是一見如故，為表誠意，就讓我先幫您一件小忙吧。”
“候前輩太客氣了！”蘇尚連忙推辭，臉上帶著幾分不好意思。
“一件小事，一件小事！”侯家主大聲說道，聲音蓋過了蘇尚的推辭，“做生意講究的就是誠意，辦事同樣如此。世人都道無奸不商，可又有幾人能懂‘誠達四海’這句話的真正含義呢。”
蘇尚看著侯家主，神色認真地說道：“那就讓他們把手里的生意放松一些，多給其他人一些活路和機會，莫要再全力把持縣里和水梁山的市場了。”
短暫的沉默過后，侯家主親自起身，為蘇尚添了一杯酒，臉上依舊掛著笑容，說道：“做生意哪有奔著虧錢去的，蘇大人，您換個要求吧。”
“我說候家主，你不會以為能在泗水縣吃一輩子老本吧？”蘇尚表情嚴肅起來。
侯家主放下酒壺，目光緊緊盯著蘇尚的臉，沉默片刻后說道：“候某早年漂泊四方，最后才在泗水縣扎根，一路摸爬滾打，才有了今日這番成就。
我不指望在泗水縣發家立業，難道還要去外頭，與那些手眼通天的大人物競爭嗎？那豈不是自尋死路？”
“這叫向死而生。”蘇尚輕輕敲了敲桌面，臉上又浮現出笑意，“識時務者為俊杰。等朝廷平定北方，回頭整治東南倭寇，屆時這片地方便是朝廷開刀的首選之地。侯前輩，時代已然不同了，從前江湖武林中，只要武功高強便能橫行天下，可如今，朝廷有了火槍大炮、機關巨物，早已能夠掌控大局。唯有緊跟朝廷，方能睡得安穩，吃得踏實啊。”
“此言差矣，朝廷雖好，可平定北方不知要等到何年何月。人生在世，不過短短百年，你我又能有多少光陰可以虛度？蘇大人，活在當下才是最實際的。”侯家主言辭懇切地勸說道。