“可算能松快些了！”戰車上，滿臉虬髯的河二望著寬敞平整的石子路，眉飛色舞地說道。
這是一輛由六匹戰馬拉動的突襲戰車，雙輪構造，車內可容納十人左右。此刻，車上堆放著隨行的物品、兵器等。李幼白與木錦蓉并肩而坐，郭舟蜷縮在角落，河二則立于中央，興致勃勃地望著前方道路。
連日舟車勞頓，讓眾人配合愈發默契，可乘車時光大多枯燥乏味，即便偶爾閑聊，話題殆盡后，便只剩沉默。
但今日卻有所不同。河二說完，神秘兮兮地縮回頭，彎腰從包袱中摸出一個小巧的紙筒。李幼白、木錦蓉、郭舟見狀，紛紛好奇地湊過去。
只見那紙筒由數層白紙包裹粘連，呈圓筒狀，兩端各有一個塞子。河二小心翼翼地拔開一端塞子，撕下一片筒紙，將筒內之物倒出，三人定睛一看，竟是煙絲。
河二用撕下的紙片將煙絲卷起，又從懷中掏出火種點燃，叼在嘴上深吸一口，眉頭緊皺，五官幾乎擠成一團，片刻后，吐出長長的白煙，臉上滿是陶醉之色，愜意地嘆道：“呼……痛快！為了這一口，可把我憋壞了。”
說罷，他轉頭看向三人，滿臉笑意地邀請道：“來一口？這煙絲品質上乘，都是我下注贏來的，數量有限，得省著點用。”
木錦蓉本正對著手中信紙怔怔出神，聽到河二相邀，忙不迭地搖頭，皺著鼻子，嫌棄地往旁邊挪了挪。河二見狀，笑著將煙氣吐向另一邊。
郭舟目光直直地盯著河二，在軍營中，他也贏了不少煙絲，深知此物價值不菲。他一來不會抽，二來打算轉賣他人，可瞧著河二享受的模樣，心中又不免有些心動。
“我不會抽，聽聞這東西極易成癮，一旦沾染，這輩子可就毀了。”郭舟思索片刻，還是搖了搖頭拒絕。
河二不以為然，熟練地夾著卷煙，吞云吐霧間解釋道：“我這叫散裝白面，原是洋人傳入。你說的那是福壽膏，也就是鴉片。雖說兩者皆有成癮性，但白面相較而言，成癮性弱得多。我抽了好些年，也沒見深陷其中。”
郭舟好奇問道：“抽了是何種感覺？”
河二微微瞇眼，似在回味，緩緩說道：“抽進去，只覺身子發飄，恍若飲了美酒，醺醺然，諸多煩惱憂愁，瞬間便拋諸腦后。”
郭舟聽了，又見他滿臉沉醉，心中已信了七八分，可猶豫再三，還是沒敢嘗試，只是縮了縮脖子，佯裝小憩。
李幼白見狀，笑罵道：“你自己抽便罷了，何苦拉旁人下水？這東西一旦沾上，想要戒掉難如登天，還傷身。我們習武之人，向來不碰此物，一旦沾染，武道之路可就斷了。”
“哎！人生苦短，我連自己能否活著回去都不知，何必想那么多！”河二將最后一口煙狠狠抽完，一屁股坐下，盤起雙腿，對李幼白認真說道：“實不相瞞，軍營里抽這玩意的可不止我一人，許多老兵都有這癖好。這東西不僅能提神解乏，還有止痛之效，對他們而言，煙絲比金銀還珍貴。”
李幼白聞言，心中豁然開朗。多年來，她一直對鴉片、大煙深惡痛絕，卻忽略了其藥用價值。如今軍中雖有止痛藥方，卻因藥材稀缺、使用繁瑣，難以普及。對于身負重傷、疼痛難忍的士兵來說，便于攜帶、隨時可用的大煙，確實是難得的止痛良藥。
“原來如此。”李幼白不再反駁，陷入沉思。
短暫的安靜后，眾人又陷入沉默，唯有步卒馬蹄聲、車輪滾動聲在耳邊回蕩。李幼白轉頭看向身旁的木錦蓉，只見她手中握著細長木炭，在馬車上顛簸間，仍專注地在紙上書寫著。