府衙前的衙役看見這對衣衫破爛的母子，立刻橫起水火棍：
"去去去！要飯到別處要去！
"
陳王氏撲通跪下，從懷里掏出已經揉皺的文書：
"軍爺行行好，俺男人陳大勇在登州衛當兵，去年戰死在朝鮮……
"
"又是來要撫恤的！
"
衙役不耐煩地用棍子戳地，說道：
"撫恤銀兩都是按季發放，還沒到日子呢！
"
陳王氏只好在府衙門口等著，第一天，有師爺出來看過文書，說會查證。第二天，衙役扔出半碗剩飯。第三天清晨，她被一盆冷水潑醒。
衙門里的班頭拿著皮鞭，說道：“查過了，你男人雖然在登州衛當兵，但是，籍貫是濟南府，你應該去濟南府領撫恤。”
陳王氏趕忙說道：“民婦去過濟南府了，可是，那里的大老爺說，人在哪當兵，撫恤就在哪發……”
“那我不管，趕緊走！”
班頭說著話，揮鞭子驅趕。
陳王氏不住哀求：“求求你了，沒有撫恤，俺們娘倆的日子過不下去……”
"賤婦！再敢在此喧嘩，治你擾亂公堂之罪！
"
班頭惡狠狠地揚起皮鞭，作勢就要打下來。
小虎撲上來護住母親，臉上挨了一鞭子，留下一道血痕。
陳王氏死死摟住孩子，額頭磕在石階上撞出血來。
周圍漸漸聚起看熱鬧的人群，有人搖頭嘆息，更多人麻木地看著。
直到衙役掄起棍子驅散人群，她才抱著孩子跌跌撞撞地逃開。
集市東頭的槐樹下，陳王氏撫摸著小虎的傷口，心疼不已，不知如何是好。孩子疼得直哆嗦，卻咬著嘴唇不哭出聲。
就這樣過了許久，陳王氏望著兒子蠟黃的小臉，心里做出一個艱難的決定。
"兒啊，娘給你找個好人家吧！
"
小虎睜大眼睛，突然死死抱住她的胳膊：
"娘不要賣俺！俺能干活！俺去碼頭搬貨！
"
陳王氏的眼淚砸在孩子手背上，抱著小虎，痛哭一場。
小虎已經餓得沒了力氣，哭著哭著，竟然睡著了。
陳王氏便在路邊撿了根稻草，插在小虎后脖領，蹲在街邊，等待買主。
如果運氣好，把小虎賣到好人家，至少不會餓死。
"小娘子要賣孩子？
"
一個滿口黃牙的牙人湊過來：
"男娃五錢銀子，女娃三錢。
"
陳王氏抱緊孩子后退兩步，神情十分糾結。
牙人不滿道：“你倒是賣不賣啊？”
這時集市那頭突然傳來一陣喧嘩，幾個穿短衫的年輕人背著奇怪的銅制儀器走來，領頭的正在本子上記錄什么。
一個戴圓框眼鏡的年輕人指著遠處的官道說：
"張師兄，這邊地勢平坦，適合做中轉站。
"
牙人見對方不答話，表現的很不耐煩，便催促道：“給你加一錢，行了吧？”
說著話，伸手就去抱陳王氏手里的孩子。
陳王氏舍不得撒手，這時候，小虎突然驚醒嚇得尖叫起來。
牙人見陳王氏猶豫不決，干脆伸手就搶。
陳王氏哪里搶得過他，小虎立刻被那名牙人抱在懷里。