次日清晨,隊伍繼續向承德進發。趙文華和王守成心事重重,卻不敢表露分毫。
抵達避暑山莊后,朱興明心情大好,連日來游山玩水,處理政務也比在京城時隨意許多。
偶爾需要兵部行文,也只是讓趙、王二人擬旨后直接發出,并未查驗大印。
這倒給了趙文華和王守成喘息之機。他們利用一切機會,暗中搜尋大印下落,卻始終一無所獲。
一月后,圣駕返京。趙文華和王守成抱著那個空木盒,戰戰兢兢地回到兵部衙署。他們將假印盒放入庫房,期盼能在事情敗露前找回真印。
然而怕什么來什么。回京第三日,朱興明要頒發給遼東總督田文浩的手諭,需要加蓋兵部大印。
“趙愛卿,取兵部大印來。”朱興明坐在龍椅上,吩咐道。
趙文華心跳如鼓,硬著頭皮道:“臣...臣這就去取。”
他退出養心殿,快步走向兵部衙署,腦中一片混亂。在庫房外徘徊良久,他終于咬牙抱起那個假印盒,返回養心殿。
“皇上,兵部大印在此。”趙文華跪呈印盒,雙手微微發抖。
朱興明示意孫旺財接過印盒,查驗封條后開啟。當盒蓋掀開的剎那,孫旺財的臉色頓時變了。
“萬歲爺...盒、盒中是空的!”孫旺財顫聲道。
“什么?”朱興明猛地站起,龍顏大怒,“趙文華!這是怎么回事?”
趙文華伏地不起,渾身顫抖:“臣...臣不知啊!封條完好,大印怎會不翼而飛...”
朱興明快步上前,一把奪過空盒,狠狠摔在地上:“好個封條完好!朕倒要看看,是哪個膽大包天的賊子,敢盜取兵部大印!傳駱炳!”
錦衣衛指揮使駱炳很快來到養心殿,見殿內氣氛凝重,他立即意識到出了大事。
“駱炳,兵部大印在隨駕途中被盜,朕命你徹查此案!凡有嫌疑者,一律嚴加審訊!”朱興明怒道。
駱炳躬身領旨:“臣遵旨!不知大印是何時發現丟失的?”
朱興明指著跪在地上的趙文華:“你問他!”
趙文華戰戰兢兢地將事情經過說了一遍,自然隱去了他們偷梁換柱的情節,只說是回京后首次開盒就發現大印不見了。
駱炳仔細聽著,眉頭微皺:“趙大人是說,從避暑山莊回京途中,印盒始終未曾開啟?”
“正、正是...”趙文華不敢抬頭。
駱炳轉向朱興明:“皇上,此案關系重大,臣請求將隨行兵部官員及當晚營地護衛全部收押審訊。”
“準奏!”朱興明拂袖道,“給你三日時間,務必查個水落石出!”
駱炳領旨退出,立即調集錦衣衛,將趙文華、王守成及當晚值班的錦衣衛百戶張勇等十余人押入詔獄。
消息很快傳開,整個京城為之震動。太子朱和壁聞訊,急忙入宮求見。
“父皇,兒臣聽聞兵部大印失竊,此事關系重大,可否讓兒臣協助駱大人調查?”太子道。
朱興明余怒未消:“你來得正好。朕記得你與李巖學習刑名之道時,頗有些見解。此事就由你督辦,務必盡快破案!”
太子躬身:“兒臣領旨。”</p>